Il Senato ha approvato la proposta di legge sull’accordo di lavoro tra le aziende ferroviarie e i loro dipendenti che era già passato ieri alla Camera. Ora la legge per entrare in vigore ha bisogno solo della firma del presidente Biden.
Con una insolita velocità, dopo l’appello fatto dal presidente, il Congresso ha scongiurato uno sciopero che avrebbe messo in difficoltà non solo il trasporto di passeggeri e merci, ma anche la produzione nelle fabbriche che non avrebbero ricevuto le materie prime, l’industria agraria e l’allevamento e il circuito della distribuzione delle merci, già duramente provato dalla pandemia.
È stata la prima volta dagli anni ’90 che il Congresso ha usato il suo potere ai sensi della clausola commerciale della Costituzione, che gli consente di regolamentare il commercio interstatale, per intervenire in una controversia nazionale sui dipendenti delle ferrovie.
L’azione è arrivata il giorno dopo che la Camera aveva approvato a stragrande maggioranza il provvedimento, che costringerebbe le aziende ei loro lavoratori a rispettare l’accordo che era stato raggiunto a settembre. In questo accordo era previsto un aumento del 24% dei salari in cinque anni, una maggiore flessibilità degli orari di lavoro e un giorno di ferie retribuito aggiuntivo. Diversi sindacati ferroviari l’avevano rifiutato perché mancava il congedo retribuito.
Al Senato i democratici, sotto la pressione dei progressisti hanno cercato senza successo di far passare una misura approvata dalla Camera per aggiungere sette giorni di malattia retribuiti. Ma la proposta è stata bocciata. I repubblicani non sono riusciti a loro volta ad ottenere l’adozione della loro proposta di prorogare di 60 giorni la scadenza dei negoziati, per fornire un periodo di riflessione ed evitare l’intervento del Congresso nella controversia. Alla fine, un ampio gruppo bipartisan ha sostenuto l’accordo negoziato dall’amministrazione Biden. Il voto è stato 80-15, con un senatore che si è astenuto.
Una vittoria molto importante per Biden e per i moderati di entrambi i partiti che hanno mostrato ragionevolezza in una situazione delicata in un momento in cui il Paese è confrontato dall’inflazione e dalla lenta ripresa dopo le chiusure forzate per la pandemia. Il presidente aveva promesso di essere il capo della Casa Bianca più pro-sindacato nella storia della nazione e aveva sostenuto i negoziati che a settembre avevano portato al tentativo di accordo. Lo ha fatto ai sensi del Railway Labour Act, una legge del 1926 che consente al presidente di intervenire nelle controversie di lavoro ferroviario che minacciano di interrompere il commercio essenziale o il servizio di trasporto.
Ma mentre l’accordo inizialmente era stato accettato dai sindacati è stato poi respinto dai lavoratori. Con la minaccia di uno sciopero ferroviario ai primi di dicembre Biden si è rivolto al Congresso per intervenire. Ha sottolineato la sua riluttanza a prevalere sulla volontà dei lavoratori sindacali che cercano diritti fondamentali sul posto di lavoro, ma ha affermato che il suo intervento si era reso necessario per evitare i riflessi economici causati da un’interruzione del sistema ferroviario della nazione e dall’incapacità di trasportare rapidamente merci e servizi attraverso gli Stati Uniti.
Al Senato i Democratici hanno affermato che avrebbero preferito evitare di trovarsi nel mezzo di una disputa di lavoro nel settore ferroviario, cosa che il Congresso ha fatto 18 volte nel secolo scorso. Si sono lamentati per essere stati chiamati ad abbracciare un accordo che andava contro ciò che i lavoratori chiedevano. Biden subito dopo l’incontro con il presidente francese Macron ha inviato Martin J. Walsh, il segretario del lavoro, e Pete Buttigieg, il segretario ai trasporti, al Campidoglio per incontrare i senatori durante un pranzo privato prima delle votazioni. “Le conseguenze dell’inazione sarebbero state gravi”, ha affermato il senatore Chuck Schumer, il leader della maggioranza democratica.
Anche molti repubblicani hanno affermato che i danni che uno sciopero in questo momento avrebbe fatto all’economia della nazione li ha spinti a votare con i democratici. “Sebbene questa posizione sia indesiderabile, il Congresso deve agire”, hanno scritto i senatori Cynthia Lummis del Wyoming e Kevin Cramer del North Dakota, entrambi repubblicani, in una lettera inviata ai loro colleghi. ” Fermo restando che un accordo tra le parti è il percorso più responsabile da seguire”.
