Un altro caso di una donna morta perché non ha potuto abortire, al sesto mese di gravidanza: questa volta si tratta di una diciannovenne, Nevaeh Crain, ed è successo in Texas il 29 ottobre 2023, un anno fa. Anche in questo caso, la vicenda è narrata dall’associazione ProPublica, che sta rilasciando uno stillicidio di notizie: fra Texas e Georgia le morti sono quattro, ma potrebbero essere molte di più: i dati arrivano con un ritardo di un paio d’anni sui casi, e solo in questi mesi gli esperti stanno esaminando le conseguenze della decisione della Corte Suprema di Washington che nel 2022 ha cancellato la tutela federale dell’interruzione di gravidanza.
La morte di Nevaeh è stata straziante. La ragazza si era recata in due diversi pronto soccorso nel giro di 12 ore, febbricitante, tornando a casa ogni volta peggio di prima. Il primo ospedale le aveva diagnosticato uno streptococco senza indagare sui forti crampi addominali che lamentava. Nel secondo è risultata positiva alla sepsi, una reazione pericolosa per la vita e in rapida evoluzione a un’infezione, come risulta dalle cartelle cliniche. Ma i medici dissero che il suo feto di sei mesi aveva un battito cardiaco, e che Crain poteva tornare a casa.
Alla terza visita in ospedale, un’ostetrica ha insistito su due ecografie per “confermare la morte del feto”, scrive un’infermiera, prima di trasferirla in terapia intensiva. A quel punto, più di due ore dopo il suo arrivo, la pressione sanguigna della ragazza era crollata e un’infermiera aveva notato che le sue labbra erano “blu e scure”. Poche ore dopo è morta.
Cose che molte donne incinte stanno affrontando negli Stati in cui l’aborto è severamente vietato, hanno dichiarato medici e avvocati a ProPublica. “Le donne incinte sono diventate essenzialmente intoccabili”, ha dichiarato Sara Rosenbaum, professore emerito di diritto e politica sanitaria alla George Washington University. Finché il feto ha un battito cardiaco, non si può intervenire.
Nevaeh Crain, e il suo fidanzato, desideravano questa bambina; come sua madre, Nevaeh era una cristiana osservante, e credeva che l’aborto fosse moralmente sbagliato. Le due parlarono all’infinito dei vestitini che avrebbero potuto comprare, e Nevaeh aveva scelto il nome di Lillian per la bimba.
Ma Candance Fails crede che i medici avessero l’obbligo di fare tutto il possibile per evitare un’emergenza potenzialmente mortale, anche se ciò significava perdere Lillian. Invece, dice, sembravano più preoccupati di controllare il battito cardiaco del feto che di occuparsi di Nevaeh. “So che sembra egoista, e Dio sa che avrei preferito averle entrambe, ma se avessi dovuto scegliere”, ha detto Fails, “avrei scelto mia figlia”.
Il divieto di aborto del Texas minaccia il carcere per gli interventi che interrompono il battito cardiaco del feto, indipendentemente dal fatto che la gravidanza sia voluta o meno. Il divieto prevede eccezioni per le condizioni di pericolo di vita, ma diversi medici hanno comunque dichiarato a ProPublica che la confusione e la paura per le potenziali ripercussioni legali stanno cambiando il modo in cui i loro colleghi trattano le pazienti incinte con complicazioni.
Negli Stati in cui è vietato l’aborto, queste pazienti vengono talvolta sballottate tra gli ospedali come patate bollenti, con gli operatori sanitari riluttanti a farsi coinvolgere in un caso che potrebbe attirare l’attenzione della Procura distrettuale. In alcuni casi, le équipe mediche perdono tempo prezioso a discutere di questioni legali e a creare documentazione, preparandosi alla possibilità di dover spiegare le proprie azioni a una giuria e a un giudice.
La dottoressa Jodi Abbott, professore associato di ostetricia e ginecologia presso la Boston University School of Medicine, afferma che le pazienti si chiedono: “Vengo mandata a casa perché sto davvero bene? O mi mandano a casa perché temono che la soluzione a ciò che sta accadendo con la mia gravidanza sia l’interruzione della gravidanza, e non sono autorizzati a farlo?”.
Esiste una legge federale che impedisce ai medici del pronto soccorso di negare le cure salvavita. Approvata quasi quarant’anni fa, richiede che i pronto soccorso stabilizzino i pazienti in crisi medica. L’amministrazione Biden sostiene che si applica anche nei casi in cui potrebbe essere necessario un aborto. Ma nessuno Stato ha fatto di più per combattere questa interpretazione del Texas, che ha avvertito i medici che il suo divieto di aborto sostituisce le indicazioni dell’amministrazione sulla legge federale, e che possono rischiare fino a 99 anni di carcere per averlo violato.
Alcuni esperti medici, dice ProPublica che ha lavorato su oltre 800 pagine di cartelle cliniche, hanno detto che nel caso di Nevaeh Crain il primo Pronto Soccorso non ha colto segnali di infezione che meritavano attenzione. Tutti hanno detto che il medico del secondo ospedale non avrebbe mai dovuto rimandare Crain a casa. E quando la donna è tornata per la terza volta, tutti hanno detto che non c’era alcuna ragione medica per farle aspettare due ecografie prima di intervenire urgentemente per salvarla.
“È così che queste restrizioni uccidono le donne”, ha dichiarato la dottoressa Dara Kass, ex direttore regionale del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani e medico di pronto soccorso a New York. “Non si tratta mai di una sola decisione, non si tratta mai di un solo medico, non si tratta mai di una sola infermiera”.
