I sommozzatori della Marina stanno recuperando i detriti del pallone spia cinese che ieri un caccia F22 ha abbattuto al largo della costa della South Carolina. Navi della Marina e della Guardia Costiera sorvegliano il tratto di mare a sette miglia da Myrtle Beach. Il pallone, che aveva le dimensioni di almeno due scuolabus, e i suoi sensori giacciono sul fondale a 50 piedi (15 metri) di acqua e mentre la navicella sarebbe già stata localizzata, e molto probabilmente già mandata nei laboratori dell’Fbi a Quantico.
La ricerca continua per trovare gli altri detriti più leggeri, quelli dell’involucro del pallone, che si sono sparsi su un’area di 10 miglia. I subacquei e le gru che operano dalla superficie sono al lavoro da ieri. Le operazioni di recupero potrebbero andare avanti alcuni giorni, ma sono cominciate subito dopo che i rottami del pallone sono finiti in acqua. Le navi della Marina e della Guardia Costiera erano già sul tratto di mare ancora prima che il pallone venisse colpito.
Funzionari della Casa Bianca hanno rivelato che diversi palloni spia ad alta quota provenienti dalla Cina avevano già sorvolato gli Stati Uniti durante l’amministrazione di Donald Trump. L’ex presidente ha ripetutamente negato queste affermazioni, liquidandole come “falsa disinformazione” e affermando che Pechino aveva “troppo rispetto” per lui per effettuare operazioni di spionaggio.
Trump e molti repubblicani hanno criticato la gestione del pallone spia da parte del presidente Joe Biden dopo la sua scoperta mentre sorvolava il Montana alla fine della scorsa settimana. Biden ha aspettato sette giorni, dal suo primo avvistamento, prima di dare l’ordine di abbaterlo. E questo perché, come afferma il portavoce del Pentaagono, l’ammiraglio John Kirby, voleva essere sicuro che i resti del pallone abbattuto non recassero danni alle persone e alle cose, ovvero che fosse in acque aperte. Il ministro dei Trasporti, Pete Buttigieg, ai microfoni di CNN ha detto che “il presidente aveva dato istruzioni per abbatterlo in modo sicuro” una volta che fosse nell’Oceano Atlantico.
”Ogni volta che i militari prendono in considerazione un’operazione del genere, devono considerare la sicurezza del popolo americano. Il presidente ha chiesto che la questione venisse affrontata in modo da bilanciare tutti i diversi rischi. Questo è esattamente quello che è successo. I militari hanno fatto un ottimo lavoro”, ha aggiunto Buttigieg. Alle critiche, il ministro ha risposto affermando che ”non è affatto accettabile che la Cina abbia inviato questo pallone-spia nel nostro spazio aereo. Ma su come gestirlo dipende dalla valutazione dei rischi”.
Biden era pronto a chiedere l’abbattimento del pallone cinese già martedì, dopo un incontro con Mark Milley, il capo degli Stati Maggiori congiunti, che lo aveva informato sulla rotta del velivolo spia. Chiedendo a Milley di prendere in considerazione le opzioni, Biden ha allo stesso tempo consultato la sua squadra per la sicurezza nazionale invitandola a prendere provvedimenti per impedire al pallone di raccogliere informazioni. Abbattere il pallone mentre era sull’oceano ha anche aumentato le possibilità di poter recuperare intatto il carico utile, hanno detto i funzionari citati dalla Cnn.
Da Pechino si apprende che il capo del servizio meteorologico cinese è stato sollevato dal suo incarico, in una mossa vista da alcuni analisti come un tentativo di sostenere la posizione cinese secondo cui il pallone era di natura civile principalmente per scopi meteorologici.
La decisione della Casa Bianca di abbattere il pallone-spia aveva un duplice obiettivo: segnalare alla Cina e non solo che non saranno tollerate violazioni dello spazio aereo americano e convincere i repubblicani che Biden ha fatto tutto quello che era in suo potere per difendere l’America.
Allo stesso tempo il presidente non vuole compromettere ulteriormente le già difficili relazioni con Pechino e vuole mantenere la possibilità per la sua amministrazione di continuare a cooperare con la Cina su temi come l’economia globale e il cambiamento climatico. E per questo si sta valutando una nuova visita del Segretario di Stato Blinken a Pechino dopo che la settimana scorsa aveva annullato il viaggio da tempo programmato.
La Cina ha confermato che un suo secondo pallone aerostatico segnalato dal Pentagono sia in volo sull’America Latina. Anche in questo caso, ha riferito la portavoce del ministero degli Esteri Mao Ning, “l’aerostato senza pilota” è uno di quelli a uso civile, sostanzialmente per le attività meteo. “Il pallone ha capacità di autogoverno limitata ha deviato dal suo percorso programmato e si è accidentalmente portato sull’America Latina e sui Caraibi”, ha detto Mao nel briefing quotidiano.
