C’è una enorme petroliera abbandonata da anni e ormeggiata al largo dello Yemen: ormai in decomposizione, contiene al suo interno più di un milione di barili di petrolio che se dovessero finire nel Mar Rosso, provocherebbero un disastro ambientale mai avvenuto prima. Finalmente sembra che gli sforzi guidati dalle Nazioni Unite per prevenire la catastrofica fuoriuscita di petrolio avrebbero compiuto un importante passo avanti con l’annuncio di un accordo per l’acquisto di una nave che rimuoverà il petrolio dalla superpetroliera che ha minacciato la regione per anni. “È un importante passo avanti”, ha detto ai giornalisti al Palazzo di Vetro Achim Steiner, capo del programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP).
La nave è costata ben 50 milioni di dollari alle Nazioni Unite, e i giornalisti hanno chiesto come mai invece di comprarla, non sia stata affittata. “Il mercato globale purtroppo non lo ha consentito, le assicurazioni per quella zona sono un problema. Questa è l’unica opzione che abbiamo trovato dopo mesi di ricerca” ha detto Steiner ai giornalisti.
L’FSO Safer, così si chiama la petroliera, è ormeggiata al largo della costa occidentale dello Yemen da oltre tre decenni, ma non è stata adeguatamente mantenuta da quando è scoppiata la guerra nel paese nel 2015 tra le forze governative, sostenute da una coalizione guidata dai sauditi, e i ribelli Houthi. La nave decrepita è stata descritta come una “bomba a orologeria” perché potrebbe fuoriuscire, rompersi o esplodere, scatenando devastazioni ecologiche e umanitarie, con impatti di vasta portata.
Il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP) sta implementando il progetto ad alto rischio per risolvere la minaccia, come parte di un’operazione da 144 milioni di dollari coordinata dalle Nazioni Unite per l’UST Safer. L’UNDP ha firmato un accordo con la compagnia di navigazione internazionale Euronav per garantire una nave sostitutiva per rimuovere il petrolio a bordo della petroliera.
“L’acquisto di questa nave idonea da parte dell’UNDP segna l’inizio della fase operativa del piano coordinato dalle Nazioni Unite per rimuovere in sicurezza il petrolio dalla Safer ed evitare il rischio di un disastro ambientale e umanitario su vasta scala. Dobbiamo accettare che si tratta di un’operazione molto impegnativa e complessa”, ha affermato Steiner.
Today we signed an agreement to purchase a vessel as part of the @UN-coordinated operation to remove +1 million barrels of oil from the decaying #FSOSafer tanker off #Yemen‘s coast, which threatens a humanitarian & environmental disaster. https://t.co/VvzT8m6SGo#StopRedSeaSpill pic.twitter.com/h9mmcHQeBV
— UN Development (@UNDP) March 9, 2023
La nave sostitutiva – tecnicamente nota come VLCC (Very Large Crude Carrier) – è ora in bacino di carenaggio per modifiche e manutenzione regolare prima di salpare per FSO Safer, situata a circa nove chilometri dalla penisola yemenita di Ras Isa. L’arrivo è previsto per i primi di maggio.
L’UNDP sta appaltando la società di salvataggio marittimo SMIT per rimuovere in sicurezza il petrolio e preparare l’UST Safer per il traino verso un cantiere di recupero “verde”.
Le Nazioni Unite hanno da tempo avvertito del pericolo rappresentato dall’invecchiamento della superpetroliera, poiché il petrolio a bordo è quattro volte la quantità trasportata dalla Exxon Valdez, che ha causato uno dei più grandi disastri ambientali nella storia degli Stati Uniti.
Lo Yemen è già tra i principali disastri umanitari del mondo, con più di 20 milioni di persone che dipendono dagli aiuti per sopravvivere. Una grave fuoriuscita devasterebbe le comunità di pescatori sulla costa del Mar Rosso. Intere comunità sarebbero esposte a tossine pericolose per la vita e milioni di persone sarebbero colpite dall’aria inquinata. I porti di Hudaydah e Saleef – fondamentali per portare cibo, carburante e forniture salvavita nel Paese – chiuderebbero, insieme agli impianti di desalinizzazione, interrompendo una fonte d’acqua per milioni di persone.
Il petrolio potrebbe raggiungere la costa africana e colpire qualsiasi paese del Mar Rosso, con conseguenze disastrose per le barriere coralline, le mangrovie e la vita marina. Il costo della sola pulizia è stimato in 20 miliardi di dollari. Tuttavia, altri miliardi potrebbero andare persi nel commercio globale a causa delle interruzioni della navigazione attraverso lo stretto di Bab al-Mandab fino al Canale di Suez, in modo simile a quanto accaduto con l’incagliamento dell’enorme nave portacontainer Ever Given nel 2021.
La rimozione del petrolio dall’UST Safer è la prima parte del piano a doppio binario delle Nazioni Unite, che le parti in guerra dello Yemen hanno approvato. La seconda fase prevede l’installazione di un sistema di ormeggio in modo che la nave sostitutiva possa rimanere al suo posto.
Mentre il progetto per rimuovere il petrolio ha ottenuto un significativo sostegno internazionale, i costi vertiginosi legati principalmente alla guerra in Ucraina hanno innescato un aumento dei prezzi nel mercato delle navi.
Sono ancora necessari ulteriori finanziamenti per completare la fase di emergenza del piano, che ha un budget totale di 129 milioni di dollari. Finora le Nazioni Unite hanno raccolto 95 milioni di dollari e ne sono stati ricevuti 75 milioni.
“Ora siamo nella fase operativa e speriamo che il petrolio venga rimosso dal Safer entro i prossimi tre o quattro mesi. Ma abbiamo ancora urgente bisogno di finanziamenti per attuare il piano e prevenire il disastro”, ha affermato David Gressly, residente delle Nazioni Unite e coordinatore umanitario per lo Yemen.
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