Jimmy Carter, il presidente e diplomatico “umanitario”

Si è spento domenica mattina nella sua casa a Plains, in Georgia, Jimmy Carter, 39esimo presidente degli Stati Uniti e premio Nobel per la Pace. Aveva 100 anni ed era l’ex capo della Casa Bianca ancora in vita più vecchio di sempre. Il figlio James Carter III, anche conosciuto come Chip, ne ha dato la notizia. A febbraio aveva deciso di fermare le terapie per una forma di cancro alla pelle molto aggressiva.

Sono pochi i politici che vengono ammirati per i loro valori, la loro onestà e le loro azioni umanitarie. Jimmy Carter era una delle rare eccezioni ed è stato molto di più. È stato un grande modello di ciò che un buon essere umano dovrebbe essere, soprattutto nelle ultime fasi della sua vita.

Il leader della minoranza del Senato Mitch McConnell ha espresso la sua ammirazione e il suo affetto, dicendo, “Il carattere e l’impegno di Jimmy Carter, proprio come i suoi raccolti, erano frutti della terra americana. Dopo ogni stagione in cui la vita l’ha condotto ad alti incarichi lontano da casa, è tornato di nuovo a casa, determinato a riversare le sue esperienze uniche e la sua influenza nell’aiutare gli altri, nel costruire, nell’insegnare e nel volontariato, nell’arricchire ulteriormente lo stesso terreno ricco che ha reso possibile la sua vita”.

Gli anni successivi alla presidenza sono stati caratterizzati dall’impegno umanitario e di difesa della pace e sono stati l’esempio di una nota citazione che racchiudeva lo scopo e la filosofia della sua vita: “Ho una sola vita e una sola possibilità di farla valere per qualcosa. Sono libero di scegliere quel qualcosa. La mia fede mi impone di fare tutto ciò che posso, ovunque posso, ogni volta che posso, finché posso”.

Come ha detto un ammiratore: “Grande uomo, grande presidente, probabilmente poco apprezzato da chi non lo conosceva bene”. Non c’è dubbio che Carter sarà ricordato più per il suo impegno umanitario che per la sua presidenza.

I sondaggi di storici e scienziati politici hanno generalmente definito Carter come un presidente inferiore alla media. Un’analisi del 2018 dell’American Political Science Association e una condotta da C-SPAN nel 2017 che studiano i migliori presidenti e politici più influenti lo posizionano al 16° posto. Alcuni critici lo hanno paragonato a Herbert Hoover, che era allo stesso modo un “tecnocrate laborioso, ma poco stimolante”.

Robert A. Strong, professore di politica alla Washington and Lee University, ha scritto: “Jimmy Carter è molto più apprezzato oggi di quando perse la sua candidatura per la rielezione nel 1980. Ha prodotto una post-presidenza esemplare e oggi c’è un maggiore apprezzamento per l’enormità del compito che ha assunto nel 1977. Carter entrò in carica solo trenta mesi dopo che un presidente aveva lasciato l’intero governo federale in uno sfacelo. Dovette affrontare sfide straordinarie: la crisi energetica, l’aggressione sovietica, l’Iran e, soprattutto, una profonda sfiducia nella leadership da parte dei cittadini. Era un gran lavoratore e coscienzioso”.

I suoi critici non erano così gentili, lo vedevano come un pesce fuor d’acqua a Washington e lo prendevano spesso in giro come il “coltivatore di noccioline”. Carter rimase in carica per un solo, tumultuoso mandato e fu sconfitto dal repubblicano Ronald Reagan nel 1980. Fu talmente schiacciante che alla fine spianò la strada ai suoi decenni di difesa globale della democrazia, della salute pubblica e dei diritti umani attraverso il Carter Center.

Proveniente da una famiglia di agricoltori che viveva in Georgia fin dal 1630, il giovane Jimmy era energico e intraprendente. A dieci anni impilava i prodotti della fattoria di famiglia su un carro, li trasportava in città e li vendeva. Risparmiò i suoi soldi e a tredici anni comprò cinque case nei dintorni di Plains che la Grande Depressione aveva messo sul mercato a prezzi stracciati. Queste case furono affittate alle famiglie della zona.

Dopo una promettente carriera in Marina, fu richiamato in Georgia per salvare la fattoria di famiglia dopo la morte del padre, compito che portò a termine brillantemente e che, in un modo o nell’altro, lo condusse a una carriera politica che lo portò a diventare governatore dello Stato.

Carter divenne presidente battendo per un soffio Gerald Ford, un uomo che era arrivato alla presidenza per caso quando Nixon fu costretto a dimettersi e che è passato alla storia come il primo e l’unico a entrare alla Casa Bianca senza aver vinto le elezioni generali.

I maggiori risultati ottenuti da Jimmy Carter durante il suo mandato sono stati la creazione del Dipartimento dell’Istruzione, il rafforzamento del sistema di sicurezza sociale e la nomina di un numero record di donne, neri e ispanici per posizioni governative. Inoltre, creò una politica energetica nazionale che comprendeva la conservazione, il controllo dei prezzi e le nuove tecnologie. Carter portò avanti gli accordi di Camp David tra Isaele ed Egitto nel tentativo di porre fine al conflitto arabo-israeliano, i trattati sul Canale di Panama e il secondo ciclo di negoziati per la limitazione delle armi strategiche. Questi sforzi furono infine ricompensati con il Premio Nobel per la pace che ricevette nel 2002, per aver intrapreso negoziati di pace, per essersi battuto per i diritti umani e per aver lavorato per il benessere sociale.

Tuttavia, il suo mandato di presidente sarà per sempre associato al fallimento della crisi degli ostaggi iraniani. Al sesto mese di negoziati, dopo che tutti gli appelli diplomatici al governo iraniano erano andati inascoltati, Carter ordinò la missione militare come ultimo tentativo di salvataggio. Durante l’operazione, tre degli otto elicotteri si guastarono, paralizzando i piani di volo cruciali. La missione fu quindi annullata nell’area di sosta in Iran, ma durante il ritiro uno degli elicotteri si scontrò con uno dei sei aerei da trasporto C-130, uccidendo otto membri del servizio e ferendone altri cinque. Il giorno dopo, un cupo Jimmy Carter tenne una conferenza stampa in cui si assunse la piena responsabilità della tragedia. Alla fine gli ostaggi vennero rilasciati, ma ci vollero altri 270 giorni. A quel punto Carter era fuori dalla Casa Bianca e il merito era di Reagan. Questa disfatta ebbe un enorme impatto sulla presidenza Carter ed è ampiamente riconosciuta come la causa della sua sconfitta alle elezioni del 1980.

Con il passare degli anni dopo la presidenza, la reputazione di Carter crebbe, come umanitario e diplomatico globale, un anziano statista rispettato da tutto il mondo. Il suo lavoro per Habitat for Humanity è stato davvero stimolante e ha dato la misura dell’umiltà dell’uomo, che ha continuato a maneggiare personalmente un martello e a segare assi di legno fino alla fine della sua vita, verso i 90 anni.

Il 19 febbraio 2022, al momento dell’ennesimo ricovero, Nicholas Kristof, editorialista del New York Times, ha twittato: “Vincitori di premi e persone davvero impressionanti. Pochi sono veramente buoni come Jimmy Carter, che all’età di 98 anni sta entrando in hospice. Lascia questo pianeta molto meglio di come l’ha trovato. Un grande, grande, grande uomo”.   Nessun uomo o donna potrebbe desiderare un epitaffio più degno.

Jimmy Carter aveva detto nei mesi scorsi che sperava di vivere abbastanza a lungo da votare per Kamala Harris. È riuscito a realizzare il suo desiderio.