È stato lanciato ieri sera dal Kennedy Space Center in Florida lo spazioplano X-37B, il più misterioso aereo esistente sulla Terra.
Il velivolo Boeing, messo in orbita da un razzo Falcon Heavy della Space X di Elon Musk per conto delle Forze Armate USA, non ha equipaggio ed è una via di mezzo fra uno shuttle e un’astronave. Non ha equipaggio e resterà in orbita per almeno due anni.
Si crede che servirà come strumento di spionaggio, oltre a esperimenti avanzati sulla navigazione spaziale. Questa missione, grazie al razzo ultrapotente, avverrà a un’orbita molto più alta delle precedenti.
Il lancio fa seguito a più di due settimane di false partenze e ritardi attribuiti al maltempo e a non meglio specificati problemi tecnici, che hanno indotto gli equipaggi di terra a riportare la navicella nel suo hangar prima di procedere finalmente alla messa in orbita.
Da sottolineare inoltre come il lancio sia avvenuto due settimane dopo che lo spazioplano robotico cinese, noto come Shenlong o Divine Dragon, è stato lanciato per la sua terza missione in orbita.
Oltre ad apparecchiatura d’intelligence, l’X-37B trasporta anche uno strumento della NASA per studiare come i semi delle piante siano influenzati dall’esposizione prolungata alle radiazioni nello spazio (la possibilità di coltivare nello spazio ha importanti implicazioni per il nutrimento degli astronauti durante le future missioni a lungo termine sulla Luna e su Marte).
Al termine della sua missione, il velivolo ridiscenderà nell’atmosfera per atterrare su una pista come un aereo.
