C’è una Contea della Florida attualmente in quarantena per un motivo che nessuno immaginerebbe mai.
Niente Covid stavolta, nessuna mascherina o vaccino a cui sottoporsi, ma un’invasione di lumache giganti che le autorità non riescono ad arginare. Sono creature invasive, capaci di trasmettere un parassita pericoloso per l’uomo, il “verme polmonare dei ratti”, in grado di attaccare le vie polmonari e portare alla meningite. Arrivano dall’Africa orientale e possono raggiungere i 20 centimetri di lunghezza.
A dare l’allarme è stato Il Dipartimento dell’Agricoltura e dei Servizi al Consumatore della Florida (FDACS), che ha confermato la presenza di lumache giganti africane nell’area di New Port Richey, nella contea di Pasco.
Non solo sono enormi, ma si moltiplicano a ritmi elevatissimi: ogni lumaca può produrre fino a 2.500 uova ogni anno, dando vita a una colonia difficile da controllare.
Secondo le autorità, l’invasione ha avuto origine dal commercio illegale di animali domestici. Le lumache giganti africane sono infatti illegali negli Stati Uniti, ma nonostante ciò alcuni proprietari di animali esotici continuano a tenere questi parassiti in casa. Se questi collezionisti le gettano in natura o le perdono accidentalmente, le lumache riescono rapidamente a stabilire un punto d’appoggio, nutrendosi di oltre 500 specie di piante diverse e consumando persino la vernice o lo stucco delle case come fonte di calcio.
Al momento, ai residenti è vietato spostare piante, suolo, rifiuti di cortile, detriti, compost e materiali da costruzione al di fuori della zona delimitata. Chi vede una lumaca deve chiamare la linea diretta dell’FDACS ed evitare di toccarla senza l’utilizzo di guanti.
Secondo le stime del FDACS, ci vorranno almeno tre anni per eradicare la popolazione nella Contea a nord di Tampa, utilizzando il pesticida metaldeide per trattare il terreno.
Non è la prima volta che la Florida ha a che fare con un’invasione di lumache giganti. Nel 2011 fu scoperta una colonia nella contea di Miami-DadeSolo, per la cui eradicazione sono stati necessari addirittura 10 anni.
