Il Fox Chase Cancer Center ha conferito ad Andrea Califano il più prestigioso riconoscimento dell’istituto, lo Stanley P. Reimann Honor Award, assegnato dal 1974 a figure che abbiano lasciato un segno indelebile nella ricerca oncologica. Bioingegnere di fama internazionale, Califano è stato celebrato per i suoi contributi nell’analisi dei circuiti genetici che regolano la crescita tumorale.
«È un privilegio consegnare questo premio a nome dell’intera comunità di Fox Chase a un leader come il dottor Califano», ha dichiarato Jonathan Chernoff, direttore scientifico del centro oncologico. «La sua opera nel campo della genetica del cancro e nella decodifica delle reti regolatorie cellulari ha cambiato il modo in cui comprendiamo i meccanismi molecolari alla base dei tumori.»
Originario dell’Italia ma ormai da decenni figura centrale nella ricerca biomedica statunitense, Califano è professore alla Columbia University di New York, dove ricopre la cattedra Clyde and Helen Wu in Biologia Chimica e dei Sistemi. È inoltre presidente del Chan Zuckerberg Biohub di New York e cofondatore nonché consigliere scientifico di DarwinHealth Inc., start-up specializzata nell’identificazione di bersagli terapeutici personalizzati.
L’attività del suo laboratorio ha permesso di individuare nuovi biomarcatori per il trattamento di patologie oncologiche complesse, come glioma, leucemie, linfomi e tumore alla prostata, contribuendo allo sviluppo di composti farmacologici capaci di disattivare proteine chiave nel mantenimento della proliferazione tumorale. Un filone di ricerca che ha dato origine a numerosi studi clinici, incluso uno tra i più ambiziosi: un’analisi personalizzata su pazienti affetti da 14 tipi diversi di cancro considerati intrattabili, con l’obiettivo di individuare la terapia ottimale per ciascun individuo.
Il riconoscimento conferito a Califano porta il nome del dottor Stanley P. Reimann, fondatore dell’Institute for Cancer Research, antesignano dell’attuale Fox Chase Cancer Center. Reimann immaginava un istituto dedicato non solo allo studio delle cellule tumorali, ma anche alla comprensione del comportamento delle cellule sane, per intuire da dove e come insorge la patologia. Il premio che ne porta il nome celebra figure che, con la stessa visione e determinazione, abbiano contribuito in modo sostanziale a questo campo.
Nella sua carriera, Califano ha ricevuto alcune delle più alte onorificenze scientifiche. È membro eletto della National Academy of Medicine, dell’American Association for the Advancement of Science, della American Association for Cancer Research, della International Society for Computational Biology e dell’IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Tra i numerosi premi, spiccano il Ruth Leff Siegel Award for Excellence in Pancreatic Cancer Research nel 2019 e due edizioni del NCI Outstanding Investigator Award, nel 2015 e nel 2022. Lo scorso anno, il National Cancer Institute gli ha attribuito l’Alfred G. Knudson Award in Cancer Genetics, intitolato proprio a uno degli scienziati simbolo di Fox Chase.
Il suo impegno, però, non si esaurisce nei laboratori. Califano è stato editor scientifico per diverse riviste internazionali e siede nei comitati consultivi di enti di rilievo come il Frederick National Laboratory, il Board of Scientific Advisors del NCI, il Koch Institute del MIT e il MD Anderson Cancer Center di Houston.
In oltre cinquant’anni, sono soltanto 18 le personalità insignite del Reimann Award. Tra esse filantropi, imprenditori, attivisti per la salute pubblica, ricercatori e benefattori. Tutti accomunati da un obiettivo comune: comprendere, prevenire e sconfiggere il cancro. Con questo riconoscimento, Andrea Califano entra di diritto in quella ristretta cerchia.
