La popolazione globale ha raggiunto quasi 8,2 miliardi ma alla fine del XXI secolo si prevede che sarà in piena decrescita: la Cina avrà addirittura la metà della popolazione attuale. Questo è solo uno dei dati chiave rivelati nel rapporto World Population Prospects 2024 pubblicato giovedì dalle Nazioni Unite e presentato al Palazzo di Vetro durante una conferenza stampa.
Le previsioni sono che entro la metà del 2024, la popolazione crescerà di altri due miliardi nei prossimi 60 anni, con un picco di circa 10,3 miliardi a metà degli anni 2080. Ma ecco che poi scenderà a circa 10,2 miliardi, ovvero 700 milioni in meno rispetto a quanto previsto dieci anni fa.
Tuttavia, i cambiamenti nella popolazione globale non sono uniformi e il panorama demografico si sta evolvendo, con una rapida crescita della popolazione in alcuni luoghi (Come la Repubblica Democratica del Congo) e un rapido invecchiamento in altri (Europa), rendendo i dati demografici affidabili “più importanti che mai”, ha affermato l’Agenzia delle Nazioni Unite per la salute sessuale e riproduttiva (UNFPA), che annuncia il rapporto pubblicato in concomitanza con la Giornata mondiale della popolazione.
Il rapporto “deve essere utilizzato per raggiungere e rispondere ai bisogni di coloro che sono rimasti indietro”, ha aggiunto l’agenzia.
In occasione della Giornata internazionale, il Segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha affermato che è fondamentale contare accuratamente tutti “perché tutti contano”. “Il nostro ricco arazzo umano è forte quanto il suo filo più debole. Quando i dati e altri sistemi funzionano per chi è ai margini, funzionano per tutti. È così che acceleriamo il progresso per tutti”.
Per studiare più da vicino questi dati sulla popolazione, la 28a edizione del World Population Prospects (WPP), pubblicata dal Dipartimento degli affari economici e sociali delle Nazioni Unite (DESA) a partire dal 1951, fornisce i dati demografici più recenti per 237 paesi dal 1950 al 2024 e proiezioni fino a l’anno 2100.
Il WPP è fondamentale per monitorare gli obiettivi di sviluppo sostenibile, poiché circa un quarto degli indicatori si basa sui suoi dati.
I tassi di fertilità complessivi nel mondo stanno diminuendo, con le donne che hanno in media un figlio in meno rispetto al 1990. In più della metà dei paesi e delle aree, il numero medio di nati vivi per donna è inferiore a 2,1, il livello richiesto affinché una popolazione mantenga una dimensione costante.
Nel frattempo, quasi un quinto di tutti i paesi e le aree, tra cui Cina, Italia, Repubblica di Corea e Spagna, hanno ora una “fertilità estremamente bassa”, con meno di 1,4 nati vivi per donna nell’arco della vita.
Nel 2024, la dimensione della popolazione ha raggiunto il picco in 63 paesi e aree, tra cui Cina, Germania, Giappone e Federazione Russa, e si prevede che la popolazione totale di questo gruppo diminuirà del 14% nei prossimi trent’anni.
Anche l’età media della popolazione mondiale è in aumento. Entro la fine degli anni ’70 del 2000, si prevede che il numero di persone di età pari o superiore a 65 anni supererà il numero di persone sotto i 18 anni.
Ciò è in parte dovuto all’aumento complessivo dell’aspettativa di vita e alla diminuzione dei tassi di mortalità negli ultimi tre decenni. Entro la fine degli anni ’50, più della metà di tutti i decessi globali avverrà all’età di 80 anni o più, un aumento sostanziale rispetto al 17% del 1995.
Mentre la lenta crescita o il declino della popolazione si verifica principalmente nei paesi ad alto reddito, la rapida crescita della popolazione si verificherà nei paesi a basso e medio-basso reddito. Nello specifico, si prevede una crescita molto rapida per Angola, Repubblica Centrafricana, Repubblica Democratica del Congo, Niger e Somalia, con una popolazione totale che raddoppierà tra il 2024 e il 2054.
Questa crescita demografica aumenterà la domanda di risorse, soprattutto nell’Africa sub-sahariana e nell’Asia meridionale e, combinata con un’urbanizzazione mal gestita e l’aumento del tenore di vita, peggiorerà l’impatto ambientale. Il cambiamento climatico, una sfida importante, colpisce maggiormente questi paesi, dove molti dipendono dall’agricoltura e dove l’insicurezza alimentare è prevalente.
Si prevede che anche in paesi come India, Indonesia, Nigeria, Pakistan e Stati Uniti la popolazione aumenterà fino al 2054 e potrebbe potenzialmente raggiungere il picco nella seconda metà del secolo o successivamente.
Centrale per la popolazione e lo sviluppo è il “riconoscimento che la salute sessuale e riproduttiva e i diritti riproduttivi delle donne sono i pilastri dello sviluppo sostenibile”, ha affermato il Segretario generale Guterres. Soprattutto nei paesi a basso reddito, le gravidanze precoci rimangono una sfida. Nel 2024, 4,7 milioni di bambini, ovvero circa il 3,5% del totale mondiale, sono nati da madri di età inferiore ai 18 anni. Di questi, circa 340.000 sono nati da bambini sotto i 15 anni, con gravi conseguenze per la salute e il benessere sia delle giovani madri che dei loro figli.
Secondo i dati del WPP, investire nell’istruzione dei giovani, in particolare delle ragazze – e aumentare l’età del matrimonio e del primo figlio nei paesi in cui questi hanno un esordio precoce – avrà risultati positivi per la salute delle donne, il livello di istruzione e la partecipazione alla forza lavoro. Questi sforzi contribuiranno anche a ridurre la portata degli investimenti necessari per raggiungere lo sviluppo sostenibile, garantendo nel contempo che nessuno venga lasciato indietro.
