A poche ore dai rapporti dell’UNHCR e dell’IOM che avevano informato il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite sui migranti africani che tentano (spesso morendoci) di attraversare il Mediterraneo dall’inizio del 2023, il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia (UNICEF), ha rilasciato i suoi dati ufficiali sui minori non accompagnati che intraprendono lo stesso percorso verso l’Italia, con un aumento del 60% rispetto allo scorso anno.
Per l’UNICEF, quest’anno sono oltre 11.600 i minori non accompagnati che hanno attraversato il Mediterraneo centrale verso l’Italia, con un aumento del 60% rispetto allo scorso anno. Il numero di arrivi ha raggiunto il picco questo mese nella piccola isola di Lampedusa, al largo della costa meridionale italiana, con 4.800 persone arrivate in un solo giorno, ha osservato l’agenzia.
Secondo l’agenzia delle Nazioni Unite per le migrazioni, molte delle imbarcazioni fragili e affollate affondano o si capovolgono nel Mediterraneo, provocando finora oltre 2.000 morti quest’anno. Ma la cifra reale, sempre secondo l’UNICEF, è notevolmente più alta a causa delle barche che affondano senza lasciare traccia.
“Il Mar Mediterraneo è diventato un cimitero dei bambini e del loro futuro. Il prezzo devastante che pagano i bambini in cerca di asilo e sicurezza in Europa è il risultato di scelte politiche e di un sistema migratorio fallito”, ha affermato Regina De Dominicis, Direttore regionale dell’UNICEF e Coordinatrice speciale per la risposta ai rifugiati e ai migranti in Europa.
“L’adozione di una risposta a livello europeo per sostenere i bambini e le famiglie in cerca di asilo e sicurezza e un aumento sostenuto degli aiuti internazionali per sostenere i paesi affrontati da molteplici crisi sono disperatamente necessari per evitare che altri bambini soffrano”.
“The Mediterranean Sea has become a cemetery for children and their futures.”
UNICEF’s @R_DeDominicis on the situation facing unaccompanied children crossing the deadly migration route. https://t.co/FqQHNrIaU7
— UNICEF (@UNICEF) September 29, 2023
“I bambini che intraprendono questi viaggi strazianti da soli vengono spesso caricati su gommoni sovraffollati o scadenti pescherecci di legno, inadatti alle cattive condizioni meteorologiche. Alcuni vengono sistemati nella stiva delle navi, altri su chiatte di ferro, particolarmente pericolose per la navigazione”, ha affermato l’UNICEF.
Secondo l’agenzia umanitaria delle Nazioni Unite, “la mancanza di capacità di ricerca e salvataggio adeguate e coordinate a livello regionale e di cooperazione in mare in materia di sbarco aggrava i pericoli che i bambini affrontano durante la traversata”.
Guerra, conflitti, violenza e povertà sono tra i principali fattori che spingono i bambini a fuggire da soli dai loro paesi d’origine.
L’UNICEF ha sottolineato che “le prove dimostrano che i bambini non accompagnati sono a rischio di sfruttamento e abusi in ogni fase del loro viaggio, e che le ragazze e i bambini provenienti dall’Africa sub-sahariana hanno maggiori probabilità di subire abusi”.
Tra giugno e agosto di quest’anno, almeno 990 persone, compresi bambini, sono morte o scomparse mentre tentavano di attraversare il Mediterraneo centrale, il triplo rispetto allo stesso periodo dell’estate scorsa, quando almeno 334 persone hanno perso la vita. I bambini che sopravvivono al viaggio vengono prima trattenuti in centri noti come hotspot prima di essere trasferiti in strutture di accoglienza che spesso sono chiuse e limitano i movimenti.
Attualmente sono oltre 21.700 i minori non accompagnati in tutta Italia che si trovano in tali strutture, rispetto ai 17.700 di un anno fa.
In linea con il diritto internazionale e la Convenzione sui diritti dell’infanzia, l’UNICEF chiede ai governi di fornire percorsi più sicuri e legali per chiedere asilo e di garantire che i bambini non siano trattenuti in strutture chiuse. Raccomanda inoltre il rafforzamento dei sistemi nazionali di protezione dei minori e un maggiore coordinamento delle operazioni di ricerca e salvataggio che portino a uno sbarco sicuro.
L’agenzia ha affermato che il dibattito in corso tra il Parlamento europeo e gli Stati membri dell’UE su un nuovo patto su migrazione e asilo rappresenta un’opportunità immediata per affermare e sostenere i principi chiave della protezione dell’infanzia.
