Giornata mondiale contro il razzismo: all’ONU parla anche il sindaco di New York

Mentre la xenofobia, il pregiudizio e l’incitamento all’odio continuano ad  aumentare, le Nazioni Unite si sono riunite mercoledì nella Sala dell’Assemblea Generale per chiedere un’azione per sradicare il razzismo e la discriminazione in tutto il mondo.  La cerimonia annuale in occasione della Giornata internazionale per l’eliminazione della discriminazione razziale si tiene per ricordare il massacro di Sharpeville del 21 marzo 1960 nel Sudafrica dell’apartheid. Inoltre la commemorazione di quest’anno coincide anche con il 75° anniversario dell’adozione della Dichiarazione universale dei diritti umani.

Nel suo discorso di apertura, il Presidente dell’Assemblea Generale Csaba Kőrösi ha sottolineato la necessità di “sforzi incessanti” per combattere il razzismo poiché l’eredità dei sistemi razzisti di schiavitù, apartheid e segregazione risuona ancora nelle comunità, nelle istituzioni e nelle nostre menti. “Come un virus, il razzismo muta e si adatta a tempi e contesti diversi. Si dice che “il razzismo è come una Cadillac, c’è un nuovo modello ogni anno”. In effetti, le sue manifestazioni e i suoi sintomi possono cambiare, ma l’ampiezza del suo danno rimane intatta”, ha affermato il presidente di UNGA77.

Il razzismo e l’incitamento all’odio stanno assediando le società da molte direzioni, anche attraverso la tecnologia e online.

Kőrösi ha affermato che gli algoritmi possono perpetuare stereotipi e pregiudizi razziali, mentre la tecnologia può essere utilizzata per aumentare la sorveglianza illegale e rafforzare le pratiche discriminatorie. Kőrösi ha esortato i paesi a “lavorare per il mondo giusto ed equo che le Nazioni Unite sono state progettate per promuovere”.

“Lo dobbiamo agli Emmet Tills, ai Malik Oussekines, ai George Floyd di questo mondo – a tutti coloro che sono caduti preda dell’illusione creata dall’uomo che è il razzismo”, ha detto Kőrösi.

“Lo dobbiamo ai Marcus Garveys, ai Rosa Parks, ai Mahatma Ghandi, ai Rigoberta Menchu ​​Tums e ai Nelson Mandela di questo mondo – a tutti coloro che hanno dedicato la loro vita alla lotta contro la discriminazione e la violenza razziale”.

Il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha affermato che ogni paese è colpito dalla discriminazione razziale, che ha descritto come un abuso profondamente dannoso e pervasivo dei diritti umani e della dignità. “Quando i governi e altre autorità usano il razzismo e la discriminazione per fini politici, stanno giocando con il fuoco”, ha avvertito, osservando che la conseguente “conflagrazione di violenza e crimini atroci” si è riflessa nel corso della storia.

Guterres ha dichiarato di aver aderito all’appello dell’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani affinché tutti i governi adottino piani d’azione nazionali completi e con scadenze limitate per combattere il razzismo e la discriminazione. I piani, che dovrebbero essere messi in atto entro dicembre, dovrebbero includere legislazione e politiche contro la discriminazione basate su prove e dati. ll Segretario generale ha anche delineato le iniziative delle Nazioni Unite per affrontare il razzismo all’interno dei suoi ranghi, che includono la nomina di un consigliere speciale che guida una squadra che sta sviluppando una formazione contro il razzismo. “Alle Nazioni Unite e in tutto il mondo, dobbiamo trasformare le aspirazioni della Dichiarazione universale in realtà per tutte le persone, senza distinzioni, esclusioni, restrizioni o preferenze basate su razza, colore, discendenza o origine nazionale o etnica”, ha affermato Guterres per poi concludere: “In questo anniversario, lavoriamo insieme per sradicare il razzismo e la discriminazione razziale e sostenere la dignità e i diritti di tutte le persone, ovunque”.

Al Palazzo di Vetro dell’ONU, all’evento di martedì ha partecipato anche il sindaco di New York City Eric Adams, che ha ribadito come in tutto il mondo, troppe persone affrontano ancora l’odio razziale o lottano contro le catene della violenza razziale e della povertà. “La discriminazione non ha confini”, ha detto Adams. “Lo vediamo nell’istruzione. Lo vediamo nella sanità. Lo vediamo nel cambiamento climatico. Lo vediamo nell’accesso all’acqua pulita e al cibo sano”.

Adams, entrato in carica nel gennaio 2022, è il secondo afroamericano a ricoprire il ruolo di sindaco della “Grande Mela”, sede del quartier generale delle Nazioni Unite. Il primo cittadino di New York ha elencato i passi compiuti finora per combattere la discriminazione razziale a NYC, come il lancio dell’Ufficio per la prevenzione dei crimini ispirati dall’odio e la promozione della diversità attraverso il programma “Spezzare il pane, costruire legami”, che riunisce persone di diversa estrazione per condividere un pasto e conversare. “Stiamo facendo progressi, ma dobbiamo continuare a migliorare, come città, nazione e come comunità internazionale”, ha affermato Adams. “Nell’anno 2023, semplicemente non c’è spazio per la discriminazione razziale, di genere o di orientamento sessuale in nessuna parte del mondo”.

Tuttavia, la mancanza di volontà politica e l’ignoranza della discriminazione strutturale nelle istituzioni e nella società, sono solo alcuni dei motivi per cui il razzismo rimane una realtà. “Il razzismo persiste a causa della paura, inclusa la perdita di dominio e potere, e ha assunto un’espressione contemporanea nell’ascesa del populismo e della xenofobia”, ha affermato Ilze Brands Kehris, vicesegretario generale delle Nazioni Unite per i diritti umani. Per andare avanti è necessario riconoscere la natura sistemica della discriminazione razziale e anche che la razza è un costrutto sociale, ha aggiunto. Basandosi sulla richiesta di piani nazionali, ha anche elencato ulteriori azioni urgenti che i paesi possono intraprendere, che vanno dalla creazione e rafforzamento di istituzioni indipendenti per i diritti umani e organismi per l’uguaglianza, per garantire la partecipazione di gruppi razziali ed etnici al processo decisionale. I governi dovrebbero anche considerare di affrontare le passate eredità della discriminazione razziale e fornire giustizia riparatrice.

Verene A. Shepherd, presidente del Comitato delle Nazioni Unite per l’eliminazione della discriminazione razziale, ha incoraggiato i paesi a intensificare gli sforzi sia a livello nazionale che globale. Shepherd ha espresso la speranza che la comunità internazionale si impegni a lavorare insieme per mantenere viva l’eredità dell’UDHR e per garantire che tutte le persone godano della stessa dignità e diritti. “Non dovremmo solo sostenere questi ideali, ma trasformarli in realtà, soprattutto attraverso l’educazione ai diritti umani, in modo da trasmettere alle nuove generazioni la fiamma della nostra lotta contro la discriminazione razziale”, ha concluso.

Remarks by Ambassador Linda Thomas-Greenfield at a UN General Assembly Commemorative Meeting on the International Day for the Elimination of Racial Discrimination

Thank you, Mr. President, for convening us to commemorate this important day. And I want to thank Secretary-General Guterres for his presence and for his statement. And to thank, in particular, Mayor Adams for joining us today and for his bold remarks.  

Colleagues, in past years on this commemorative day I have shared my own personal experiences with racial discrimination. So today, I want to share another story, one that I had never heard before, until earlier this month, when a local Baton Rouge, Louisiana, news station – where I come from – reported on it.  

It’s the story of how a relative of mine, my mother’s cousin, Vincent Smith, fought for the right to vote for his family and for others. Vincent lives in West Feliciana Parish in rural Louisiana. He lived there all of his life. But back in 1965, West Feliciana was 68 percent Black. But not a single Black person there was registered to vote. And that was not a coincidence.   

 Vincent worked with an ally, a 20-year-old white girl from New York, to galvanize Black people who understood that their lives would change and improve, if they exercised their right to vote. And so, they built a real grassroots effort – a real grassroots movement. They trained for how to answer what Vince called the “foolish questions” of the racist voting rights test, a test where Black people got much harder questions than their white neighbors.  

And when they saw what was happening, the Ku Klux Klan burned crosses on their neighbor’s lawns and shot bullets into the night sky. They did everything they could to instill fear and terror into the Black voters of West Feliciana. But Vincent and his community stood up anyway. They believed they would overcome. And they did. They registered to vote, and they voted. And Vincent said, “you have to fight for what you believe in.”  

 Colleagues, today I want to shout out the many unsung heroes, who have fought and continue fighting to eliminate racial discrimination. And I want to particularly thank my own cousin for sharing his story with the world and highlighting how important it is that we not forget how hard he and others fought for our rights. 

And I want to encourage all of us to follow in their example, to fight for what we all believe in. And I know what the United Nations believes in, because this year we are celebrating the 75th anniversary of the Universal Declaration of Human Rights.  

 “All human beings,” reads the Universal Declaration of Human Rights, “are born free and equal in dignity and rights.” This profound statement is not an opinion. It’s a fact. Our human rights are inalienable and indivisible. They are interdependent and interrelated. And they are universal. Today, we must commit to making these rights real for everyone everywhere, regardless of their race or their ethnicity.  

 And I will be the first to tell you that the United States has not always done right by this commitment. We have a long history of racial discrimination – no one denies that. And I have been discriminated against myself. But we still have real and on-going challenges, from the lingering legacy of chattel slavery, and Native American displacement, to the rise of anti-Asian hate and anti-Semitism, to many other racist roots that run deep throughout our history and throughout our culture.  

And yet, I am proud – I am so proud – of my country and the progress we have made, and that we are still making today to address these issues.  

The Biden Administration is committed to dismantling structural racism, ending discrimination, and fighting back against all forms of xenophobia. As President Biden has said, “Advancing equity is not a one-year project. It’s a generational commitment.” That’s why President Biden has made advancing racial equality and combating systemic racism a core priority of his entire Administration. He signed four – four related executive actions as soon as he took office.  

And at the U.S. Department of State, we released an Equity Action Plan last year. Secretary Blinken made clear that advancing equity in our foreign policy is a top priority. And he announced the appointment of a Special Representative for Racial Equity and Justice. Because racial discrimination is not a local problem. It is a global problem.  

  Sadly, every single country on this earth has some form of racism. And in some countries and contexts, that discrimination becomes deadly.  

  At the United Nations, we have an obligation to step up and stand up for human rights. To defend against racism and hatred in all of its forms. To champion platforms that spread ideas, elevate best practices, and bring us together to improve the safety and quality of life of all peoples.  

 That’s why we are proud to support the Permanent Forum on the Peoples of African Descent. In fact, we were the only country that made a voluntary contribution, and I encourage others to do the same. And it’s why at the UN we need to work with civil society more often and more broadly to tackle other forms of racism too.  

The United Nations, as Ralph Bunche said in his Nobel Peace Prize speech, “exists not merely to preserve the peace but also to make change – even radical change – possible without violent upheaval.” The United Nations exists not merely to preserve the peace, but also to make change – even radical change – possible without violent upheaval. And I would take it one step further; I would say that if there is no justice, there can be no peace.  

So let us make that radical change. Let us make this place, this United Nations, where our shared humanity is recognized. Where we remove the rot of racism from all of our foundations. And where we lift up the world’s many, many unsung heroes, like my cousin Vince, who are fighting to create a less hateful, more hopeful world.  

Thank you very much.