Se ne è andata in punta dei piedi nonostante che la sua battaglia abbia rivoluzionato gli Stati Uniti e il mondo delle donne in particolare, accelerando la lotta per la parità dei diritti.
Sarah Weddington, avvocato icona per aver rappresentato Norma McCovery, la ‘Jane Roe’ nel caso Roe v.Wade alla Corte Suprema nella decisione con la quale la massima assise giudiziaria legalizzò l’aborto negli Stati Uniti, è morta ad Austin in Texas, lo Stato dove era nata 76 anni fa. Figlia di un pastore metodista, da nubile si chiamava Sarah Catherine Ragle, nel 1968 sposò un suo compagno di università, Ron Weddington, anche lui avvocato. I due divorziarono nel 1974. I suoi amici l’hanno definita come una energetica organizzatrice, geniale e carica di vitalità, gentile e premurosa, una persona sensibile e acuta, ma soprattutto una battagliera difenditrice dei diritti delle donne.
Quando Sarah Weddington comparve davanti alla Corte Suprema aveva appena 26 anni. Aveva incontrato Norma McCorvey nel 1970 quando la giovane era incinta e voleva abortire. Nel presentare il caso, Sarah Weddington cercò di mantenere l’anonimato della sua cliente chiamandola Jane Roe. Nel 1973 la Corte Suprema, con una maggioranza di sette a due, legalizzò l’aborto negli Stati Uniti.
La sua morte arriva mentre la Corte Suprema sta esaminando un caso sul divieto di aborto del Mississippi dopo 15 settimane di gravidanza.
L’epica vittoria alla Corte Suprema ha definito la sua carriera di avvocato, ma anche quella politica e universitaria, poiché ha combattuto per espandere i diritti delle donne e l’accesso all’assistenza sanitaria riproduttiva. I suoi altri successi includevano il servizio come prima donna Consigliere generale per il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
Sarah Weddington si era laureata presso l’Università del Texas alla Austin School of Law, nel 1967. In una lecture ad Harvard disse che l’idea a frequentare la scuola di legge maturò dopo che chancellor di quello che allora era il McMurry College di Abilene, dove aveva svolto i suoi studi universitari, le disse “‘Nessuna donna laureata da questo college è mai riuscita ad andare alla scuola di legge. Sono classi troppo impegnative per una donna “.
Il suo coinvolgimento in Roe v Wade fu casuale, dopo la laurea un gruppo di attivisti si rivolse a lei per sapere se potevano essere perseguiti per aver aiutato alcune donne ad accedere all’aborto. Mentre cercava di poter dare una risposta si mise in contatto con Linda Coffee, una sua amica e compagna di classe della scuola di legge, che nei mesi precedenti aveva chiesto a Sarah Weddington di partecipare a un caso che stava perseguendo per contestare la legge del Texas che vietava la maggior parte degli aborti. In un libro autobiografico “A Question of Choice” che Sarah Weddington ha scritto libro nel 1992, afferma di avere una comprensione personale degli ostacoli posti per interrompere la maternità: aveva chiesto di abortire al terzo anno di giurisprudenza ed è stata costretta a recarsi in Messico per la procedura.
Inizialmente il caso venne posto in discussione alla Corte Suprema nel 1971 ma due dei nove alti magistrati non presero parte all’udienza iniziale e il caso venne rinviato all’anno successivo e fu messo in calendario con una data in cui tutti i magistrati avrebbero potuto essere presenti. Quando la corte raggiunse la sua decisione nel gennaio 1973, Sarah Weddington era stata eletta alla Camera statale del Texas come prima donna a rappresentare la contea di Travis. In qualità di legislatrice, ha aiutato con successo a riformare le leggi statali sulle aggressioni sessuali, incluso l’allungamento dei termini di prescrizione sulla denuncia di stupro e la prevenzione di poter interrogare le vittime di stupro sulle loro passate attività sessuali. “Sentiva che le donne erano state discriminate e avrebbero continuato a esserlo e per questo doveva lottare per cambiare le leggi in modo che ci fosse una società più equa e giusta”, ha detto Rebecca Seawright, ex studentessa di Weddington e membro di l’Assemblea dello Stato di New York.
Sarah Weddington era al suo terzo mandato del parlamento statale del Texas nel 1977 quando l’amministrazione del presidente Jimmy Carter la scelse per diventare consigliere generale dell’USDA, il Dipartimento dell’Agricoltura. “Era il più grande dipartimento legale del governo federale, a parte il Dipartimento di Giustizia”, ha detto Barbara Haugen, che è stata direttrice delle comunicazioni della Weddington che l’anno successivo dopo fu chiamata dalla Casa Bianca come assistente speciale per le questioni femminili. Da quel ruolo, Weddington è stata promossa ad assistente del presidente. Oltre a reclutare donne per incarichi giudiziari e amministrativi, “stavamo svolgendo un lavoro di collegamento con tutte le organizzazioni e gli enti statali e locali”, ha affermato Haugen, nonché con i gruppi nazionali. Weddington ha anche sviluppato una strategia per l’adozione dell’Equal Rights Amendment.
Weddington lasciò la politica federale dopo la sconfitta elettorale di Carter nel 1980 e alla fine si stabilì come docente presso la Texas Woman’s University e professore presso l’Università del Texas, dove per oltre 30 anni ha tenuto corsi sulla leadership delle donne e sulla discriminazione di genere.
