È cominciato questa mattina nella Corte Suprema di Manhattan il processo in cui sono imputati Allen Weisselberg Chief Executive Officer della Trump Organization e la stessa holding dell’ex presidente. Nello Stato di New York una società è persona giuridica che può essere incriminata oltre agli amministratori.
Weisselberg, 75 anni, lo scorso agosto ha patteggiato il suo verdetto di colpevolezza per 15 reati. Come parte del suo patteggiamento, il fedele confidente di Trump ha accettato di pagare quasi 2 milioni di dollari in tasse evase, interessi e sanzioni e di scontare cinque mesi di carcere seguiti da cinque anni di libertà vigilata. Ha anche accettato di “testimoniare sinceramente al processo per la Trump Organization” o di affrontare una condanna fino a 5-15 anni di carcere.
La holding dell’ex presidente comprende circa 500 società che gestiscono aziende immobiliari, campi di golf e alberghi. Secondo l’accusa dell’allora Procuratore Distrettuale di Manhattan Cyrus Vance per più di 15 anni i massimi dirigenti della società hanno ottenuto benefici “fuori dai libri contabili” in modo da evitare di pagare le tasse. In pratica venivano offerti appartamenti, auto di lusso, il pagamento della retta nelle scuole private per alcuni dirigenti della società senza che questi benefici venissero computate nella dichiarazione dei redditi.
Il procuratore distrettuale di Manhattan Alvin Bragg ha ereditato l’inchiesta avviata da Cyrus Vance quando è entrato in carica a gennaio. Bragg ha adottato un approccio molto cauto con Trump, rifiutandosi finora di avviare l’indagine sullo stesso ex presidente. Ma le ramificazioni economiche e politiche se la Trump Organization dovesse essere condannata sono enormi, la holding dovrà essere disciolta e nessuna azienda federale potrà più svolgere attività commerciali con le aziende dell’ex presidente.
Trump non è accusato personalmente nel caso e ha denunciato l’indagine come una “caccia alle streghe politica”. Trump stesso non è sotto processo e non dovrebbe testimoniare. Ma il giudice e gli avvocati cercheranno di non scegliere giurati che abbiano dichiarati sentimenti di odio nei confronti dell’ex presidente, che non è particolarmente amato nella sua città natale.
E questa mattina c’è stato il primo passo per la formazione della giuria con i potenziali giurati interrogati a lungo sul fatto che possano essere imparziali. Nelle elezioni presidenziali del 2020, l’87% degli elettori di Manhattan ha sostenuto il democratico Joe Biden per la presidenza. Trump ha ottenuto il 12% dei voti. Il processo di selezione della giuria potrebbe richiedere diversi giorni, soprattutto se le persone selezionate esprimono riserve sulla loro capacità di essere neutrali.
Una volta completata la selezione della giuria, il giudice Juan Manuel Merchan ha affermato che si aspetta che il processo duri almeno quattro settimane.
Il processo si svolge in un momento “difficile” per Trump e per la sua holding. L’ex presidente è indagato dal Dipartimento di Giustizia per aver rimosso documenti Top Secret dalla Casa Bianca e averli accumulati nel resort in Florida, che è anche di proprietà dalla Trump Organization, e dall’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Fulton in Georgia per possibili interferenze elettorali nel 2020.
Il Procuratore Generale di New York, Letitia James, che ha assistito l’ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan nella sua indagine sulla Trump Organization, ha intentato una causa separata contro Trump e la Trump Organization, con l’accusa di aver sopravvalutato le attività finanziarie della società di miliardi di dollari per ottenere prestiti vantaggiosi. In questa vertenza il Procuratore Generale ha chiesto al tribunale di imporre sanzioni per circa 250 milioni di dollari e di impedire permanentemente a Trump e ai suoi tre figli maggiori di prestare servizio come funzionari di società con sede a New York.
Trump, l’azienda e l’ufficio della sua campagna elettorale sono stati citati in giudizio anche da un gruppo di manifestanti che affermano di essere stati maltrattati dalle guardie di sicurezza dell’allora candidato Trump fuori dalla Trump Tower nel 2015. Questo caso comincerà presso la Corte Suprema della contea di Bronx la prossima settimana.
