Venerdì la corte d’appello di Washington DC ha respinto un accordo che avrebbe consentito a Khalid Sheikh Mohammed, accusato di essere l’ideatore degli attentati dell’11 settembre, di dichiararsi colpevole, risparmiandogli così il rischio di essere giustiziato per gli attacchi terroristici del 2001.
La decisione vanifica dunque il tentativo di chiudere oltre vent’anni di procedimenti giudiziari militari, travagliati da problemi legali e logistici. L’accordo, negoziato nell’arco di due anni e approvato un anno fa dai procuratori militari e da un alto funzionario del Pentagono per Guantanamo Bay, a Cuba, prevedeva l’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale per Mohammed e due coimputati.
L’uomo è accusato di aver ideato e diretto il piano per far schiantare gli aerei di linea dirottati contro il World Trade Center e il Pentagono.
I questi mesi, i parenti delle vittime dell’11 settembre erano divisi sul possibile patteggiamento. Alcuni si opponevano, sostenendo che un processo fosse la strada migliore per ottenere giustizia e maggiori informazioni sugli attacchi, mentre altri lo consideravano la soluzione migliore per concludere il caso.
Il patteggiamento avrebbe obbligato gli imputati a rispondere a qualsiasi domanda delle famiglie delle vittime in merito agli attacchi. Tuttavia, nell’estate del 2024, l’allora Segretario alla Difesa Lloyd Austin fermò tutto. “Il Segretario della Difesa aveva indiscutibilmente l’autorità legale di recedere dagli accordi “, si legge nella sentenza di venerdì.
Muhammed è stato rinchiuso nella prigione di Guantanamo per quasi due decenni. Il patteggiamento avrebbe comportato per lui e per due dei suoi luogotenenti di al-Qaeda, Walid Bin Attash e Mustafa al-Hawasawi, la condanna all’ergastolo, evitando loro la pena capitale. I tre accusati avevano accettato di dichiararsi colpevoli di tutti i reati, compreso l’omicidio di 2.976 persone.
Gli avvocati degli imputati avevano sostenuto che l’accordo era già legalmente in vigore e che Austin, che aveva prestato servizio sotto la presidenza di Joe Biden, era intervenuto troppo tardi per cercare di annullarlo. Un giudice militare di Guantanamo e un collegio di appello militare hanno concordato con gli avvocati della difesa.
Tuttavia, con un voto di 2 a 1, la Corte d’appello degli Stati Uniti per il circuito del distretto di Columbia ha ritenuto che Austin abbia agito entro i limiti della sua autorità.
“Le accuse contro gli imputati descrivono il loro ruolo di consulenti, comandanti e cospiratori nell’omicidio di 2.976 persone, nel ferimento di numerosi civili e militari e nella distruzione di proprietà per un valore di decine di miliardi di dollari”, hanno affermato i giudici nella sentenza di venerdì.
