Mercoledì, un giudice dello Utah ha fissato la data per l’esecuzione di Ralph Leroy Menzies, detenuto di 67 anni affetto da demenza. L’uomo era stato condannato a morte 37 anni fa. I suoi avvocati hanno presentato ricorso, sostenendo che le sue condizioni di salute continuano a peggiorare.
Menzies dovrebbe essere giustiziato il 5 settembre per aver rapito e ucciso Maurine Hunsaker, nel 1986. Quando gli fu data la possibilità di scegliere il metodo della sua esecuzione, decenni fa, Menzies optò per la fucilazione. A settembre, dunque, potrebbe diventare il sesto prigioniero statunitense giustiziato tramite plotone d’esecuzione dal 1977.
Hunsaker, 26 anni, fu rapita da Menzies in un minimarket nella periferia di Kearns, a Salt Lake City. Fu poi trovata strangolata a pochi chilometri di distanza, in un’area picnic nel Big Cottonwood Canyon. Menzies aveva con sé il portafoglio e diversi altri effetti personali della ragazza quando fu incarcerato per reati non correlati. Fu condannato per omicidio di primo grado e altri reati nel 1988.
Il giudice Matthew Bates ha firmato la condanna a morte un mese dopo aver stabilito che il 67enne “coerentemente e razionalmente” comprende il motivo per cui sta affrontando l’esecuzione, nonostante il recente declino cognitivo. Gli avvocati di Menzies hanno chiesto al tribunale di rivalutare la decisione, ma Bates ha dichiarato mercoledì che l’appello pendente non era un motivo sufficiente per impedirgli di fissare una data.
Il giudice, tuttavia, ha fissato un’udienza per il 23 luglio per valutare la richiesta dei legali. Gli avvocati di Menzies affermano che la sua demenza è diventata così grave da costringerlo ad usare una sedia a rotelle. L’uomo, inoltre, è dipendente dall’ossigeno e non riesce a comprendere il suo caso legale.
“Continuiamo a sperare che i tribunali o la commissione di clemenza riconoscano la profonda disumanità dell’esecuzione di un uomo che sta attraversando un forte declino cognitivo e una significativa perdita di memoria”, ha dichiarato Lindsey Layer, avvocato di Menzies. “Togliere la vita a una persona con una malattia terminale, che non rappresenta più una minaccia per nessuno e la cui mente e identità sono state sopraffatte dalla demenza, non serve né alla giustizia né alla decenza umana”.
La Corte Suprema degli Stati Uniti ha talvolta risparmiato l’esecuzione a prigionieri affetti da demenza, tra cui un uomo dell’Alabama che nel 2019 aveva ucciso un agente di polizia. Se un imputato non riesce a capire perché viene messo a morte-aveva affermato al tempo l’Alta Corte- allora l’esecuzione non rappresenta la retribuzione che la società cerca.
L’ultima esecuzione tramite plotone d’esecuzione nello Utah risale al 2010. La Carolina del Sud ha utilizzato questo metodo su due uomini quest’anno. Negli USA, solo altri tre stati, Idaho, Mississippi e Oklahoma, consentono le esecuzioni tramite fucilazione.
