L’Associated Press riporta che Mahmoud Khalil ha presentato una richiesta di risarcimento danni da 20 milioni di dollari contro l’amministrazione Trump, sostenendo di essere stato incarcerato ingiustamente, perseguito con malizia e diffamato come antisemita, mentre il governo cercava di espellerlo a poco a poco senza un processo regolare. Nella denuncia si legge che l’attivista filopalestinese sia stato “rapito” di fatto dagli agenti federali quando è stato arrestato l’8 marzo e che l’amministrazione Trump abbia cercato, attraverso la sua detenzione, di “terrorizzare lui e la sua famiglia”.
“Non riesco a descrivere il dolore di quella notte”, ha detto Khalil all’AP, ricordando il momento in cui è nato suo figlio Deen dieci settimane fa, mentre lui era rinchiuso in una cella fredda di una prigione della Louisiana. “Questo è qualcosa che non perdonerò mai”.
L’attivista è stato arrestato mentre stava rientrando nel suo condominio con la moglie l’8 marzo ed è stato portato in un centro di detenzione nel New Jersey prima di essere trasferito nella struttura di Jena, in Louisiana.
Khalil ha descritto all’AP le condizioni terribili della sua detenzione, dicendo che era costretto a dormire sotto luci intense, aveva perso 7 chili a causa del cibo “quasi immangiabile” e gli era stato negato il farmaco per l’ulcera. Sebbene le ulcere gastriche possano guarire da sole, se non trattate possono peggiorare fino a provocare emorragie gastrointestinali che possono portare a una grave perdita di sangue.
È stato rilasciato il 20 giugno, dopo che un giudice ha stabilito che non rappresentava un pericolo per la comunità e non era a rischio di fuga, come aveva sostenuto l’amministrazione Trump per giustificare la sua detenzione. Il giudice del caso Khalil, Michael Farbiarz, ha anche respinto la richiesta della Casa Bianca di procedere con il suo caso in Louisiana piuttosto che nel New Jersey, ampiamente considerata come un caso di “forum shopping” alla ricerca di un giudice favorevole.
Laureato alla Columbia, Khalil è stato una figura centrale nelle proteste che hanno avuto luogo nel campus dell’università nella primavera del 2024, diventando il portavoce e negoziatore principale degli studenti attivisti che hanno formato degli accampamenti nelle aree pubbliche. I manifestanti dell’università della Ivy League di New York, insieme ad altri nei campus di tutto il paese, hanno chiesto alle loro istituzioni di disinvestire da Israele a causa dell’invasione di Gaza, che è stata considerata un genocidio dalle organizzazioni per i diritti umani e dagli studiosi.
La portavoce del DHS Tricia McLaughlin ha definito “assurda” l’affermazione di Khalil in una e-mail all’AP, accusandolo di aver tenuto “comportamenti e discorsi odiosi” che, secondo lei, hanno minacciato gli studenti ebrei.
Nonostante le dure accuse da parte di funzionari e organizzazioni filoisraeliane, non vi è alcuna prova che Khalil abbia tenuto discorsi antisemiti. Khalil ha risposto a sua volta che le accuse del funzionario del DHS contro di lui sono “assurde”, paragonando la situazione a un “reality show”.
Mahmoud Khalil è nato da genitori palestinesi in un campo profughi in Siria. La sua famiglia è originaria di un piccolo villaggio vicino a Tiberiade, da cui i suoi nonni furono costretti a fuggire nell’aprile 1948, dopo che le milizie sioniste incendiarono una città vicina.
