Sono state diffuse le prime immagini che raffigurano dieci milioni di galassie in un’unica panoramica, prodotte dall’Osservatorio statunitense Vera C. Rubin, situato a 2.682 metri di quota sul Cerro Pachón, in Cile. Il telescopio, appena completato, è uno dei più grandi mai costruiti e, nonostante il peso di 350 tonnellate, ruota su se stesso con estrema precisione grazie a motori elettrici ad alta precisione realizzati in Italia da Phase Motion Control. Il progetto è finanziato dalla National Science Foundation degli Stati Uniti e dall’Ufficio scientifico del Dipartimento Usa dell’Energia.
L’osservatorio è dedicato a Vera Rubin, la prima donna nella storia ad aver ottenuto il permesso di utilizzare il telescopio dell’osservatorio di Monte Palomar, nella contea di San Diego, in California.
È attualmente il primo osservatorio capace di produrre un’intera panoramica del cielo australe ogni tre notti e, secondo gli esperti, rivoluzionerà il modo di fare astronomia. L’enorme quantità di dati che verrà raccolta sarà utile per l’identificazione di asteroidi, lo studio del ciclo vitale di alcune stelle e per testare le ipotesi sull’esistenza della materia oscura, una delle componenti più sfuggenti dell’intero Universo.
La materia oscura è una forma di materia invisibile che non emette né riflette luce, ma la sua presenza è deducibile grazie all’influenza gravitazionale che esercita su stelle e galassie.
Tra una galassia e l’altra, le immagini — registrate con una risoluzione senza precedenti — mostrano una miriade di corpi celesti e galassie remote, molte delle quali mai osservate prima. L’osservatorio ha anche prodotto spettacolari immagini nitide e dettagliate delle nebulose di Trifida e Laguna, visibili nelle sottili nubi di gas e polvere. Dopo una sola settimana di attività, ha già individuato oltre 2.000 asteroidi sconosciuti fino a quel momento.
A pieno regime, il telescopio produrrà 20 terabyte di dati ogni notte, e si stima che in un solo anno raccoglierà più informazioni di quante ne siano mai state prodotte nella storia dell’osservazione astronomica.
