Negli Stati Uniti è appena cominciata l’estate, ma per milioni di persone sembra già agosto inoltrato. In una manciata di giorni, le temperature hanno superato i 38 gradi in diverse città della costa Est e del Midwest, mentre i centri meteorologici parlano di “rischio estremo” per almeno 15 milioni di residenti tra Washington e la Florida.
Nella capitale federale, il termometro ha toccato i 36,6°C e l’umidità ha spinto la temperatura percepita oltre i 40. A New York, lunedì e martedì si attendono picchi di 35°C con notti tropicali che non scenderanno sotto i 26. Secondo le autorità, si tratta delle giornate più calde dell’anno finora, e il peggio potrebbe arrivare entro la settimana prossima.
Le alte temperature hanno già avuto effetti visibili. A Chicago, sabato scorso, il servizio ambulanze ha registrato un’impennata di interventi per malori legati al caldo. A Denver, dove i 38°C segnano un record per il mese di giugno, gli ospedali raccomandano di evitare attività all’aperto nelle ore centrali della giornata.
Le autorità sanitarie stanno diffondendo consigli pratici, in particolare per gli anziani: bere frequentemente, anche senza sete, evitare l’esposizione al sole diretto e trascorrere le ore più calde in ambienti climatizzati. In molte città sono stati attivati “cooling centers”, luoghi pubblici dove trovare refrigerio, come biblioteche e centri civici.
Secondo uno studio federale pubblicato nel 2023, il caldo è il fenomeno atmosferico più letale negli Stati Uniti, con una media di oltre 800 decessi all’anno. E mentre il termometro continua a salire, il pericolo maggiore sembra arrivare dalle notti: a causa dei cambiamenti climatici, le temperature notturne aumentano più rapidamente di quelle diurne, impedendo al corpo di recuperare.
Il picco di questa prima ondata è atteso tra lunedì e mercoledì della prossima settimana, quando saranno possibili oltre 150 record infranti tra massime giornaliere e minime mai così alte. Boston, St. Louis, New York, Chicago: in molte di queste città i dati raccolti risalgono a oltre un secolo fa.
Intanto, il solstizio d’estate cadrà venerdì 21 giugno alle 22:42 (ora della costa Est): il giorno più lungo dell’anno. Ma negli Stati Uniti, l’estate sembra aver bruciato le tappe — ed è appena cominciata.
