La NASA ha ufficialmente comunicato che il 19 giugno è previsto il lancio della missione privata AX-4 dal Kennedy Space Center, che porterà quattro astronauti sulla ISS a bordo del veicolo Crew Dragon di SpaceX per condurre oltre 60 ricerche ed esperimenti scientifici.
Inizialmente prevista per il 10 giugno, la missione dell’azienda Axiom Space è stata prima posticipata per maltempo, poi rimandata a causa di una perdita di propellente nel razzo Falcon 9 di SpaceX. Il 10 giugno, SpaceX ha ufficialmente annullato il lancio fissato per l’11 giugno, dichiarando che il team avrebbe impiegato più tempo per riparare la perdita e completare i test di validazione.
Un terzo rinvio è stato causato da una perdita d’aria nel segmento russo Zvezda della Stazione Spaziale.
Il problema ha riguardato la struttura PrK, situata all’estremità del modulo russo, che collega il punto di attracco delle navette. La NASA ha spiegato che si trattava di un’anomalia nota da anni, che sembrava ormai superata poiché la pressione si era mantenuta stabile. Tuttavia, il rilevamento di una nuova perdita ha reso necessario intervenire sulle guarnizioni del portello. In un post sui social, l’agenzia spaziale russa Roscosmos ha dichiarato di aver eliminato la perdita. Questo, ha osservato la NASA, consente ora di pianificare una nuova opportunità di lancio per la missione AX-4.
Il CEO di SpaceX, Elon Musk, ha colto l’occasione per chiedere ancora una volta — tramite i social — il ritiro anticipato della ISS nel 2027 anziché nel 2030. “Ci sono preoccupazioni sulla sicurezza a lungo termine della Stazione Spaziale. Alcune sue parti stanno semplicemente diventando troppo vecchie, e ovviamente questo rischio aumenta nel tempo. Per questo la ISS dovrebbe essere dismessa entro due anni.”
Musk ha poi aggiunto che “se necessario, le missioni Starship nello spazio profondo con astronauti possono garantire la continuità delle operazioni”, riferendosi al sistema composto dal razzo Super Heavy e dalla navetta Starship, entrambi della sua azienda SpaceX e ancora in fase di test.
