Il tribunale federale del Minnesota ha condannato a dieci anni di carcere Harshkumar Ramanlal Patel, noto come “Dirty Harry”, e a sei anni e mezzo Steve Anthony Shand, per il loro coinvolgimento in un’operazione di traffico di esseri umani che, nel 2022, ha portato alla tragica morte per assideramento di una famiglia indiana — padre, madre e due figli di 11 e 3 anni — a pochi metri dal confine con gli Stati Uniti.
I migranti erano stati fatti entrare in Canada con visti da studenti, per poi essere avviati verso gli Stati Uniti in condizioni climatiche proibitive. Il giudice John Tunheim ha definito queste morti “chiaramente evitabili” e ha sottolineato l’assenza di rimorso da parte degli imputati.
“Questo crimine è eccezionalmente grave, poiché ha causato la morte inimmaginabile di quattro persone, tra cui due bambini”, ha dichiarato il giudice durante la sentenza.
La famiglia era originaria di Dingucha, un villaggio nello stato indiano del Gujarat, lo stesso da cui proviene Harshkumar Patel. Nel villaggio, Patel è un cognome molto comune, ma le vittime non erano imparentate con l’imputato.
Come riporta Independent, prima della condanna, l’avvocato di Patel ha dichiarato che il suo assistito era innocente e non aveva avuto un ruolo di primo piano nella vicenda, chiedendo per lui una pena di soli 18 mesi. L’accusa, rappresentata da Lisa Kirkpatrick, ha invece sostenuto che Patel sfruttava le speranze dei migranti per una vita migliore negli Stati Uniti, a esclusivo beneficio personale.
“Non dobbiamo avere dubbi: è stata l’avidità dell’imputato a mettere in moto i fatti che ci hanno portato qui oggi”, ha affermato Kirkpatrick prima della lettura della sentenza.
Anche l’avvocato di Shand, Aaron Morrison, ha chiesto una condanna più lieve — 27 mesi — sostenendo che il suo assistito aveva avuto un ruolo marginale, limitandosi a fare da autista.
“Il signor Shand non faceva parte della cospirazione: non ha pianificato l’operazione di contrabbando, non aveva potere decisionale e non ha ricevuto gli enormi benefici finanziari ottenuti dai veri organizzatori”, ha scritto il legale nella sua memoria difensiva.
