Le immagini raccolte da vari testimoni sono impressionanti: la cabina dell’elicottero che precipita nell’Hudson senza lasciare scampo alle persone a bordo. Sono morti così giovedì cinque turisti spagnoli in visita nei cieli di Manhattan e il pilota del velivolo: tre erano bambini.
Una gita come tante a vedere dall’alto la città. Agustín Escobar e Mercè Camprubí Montal, alti dirigenti dell’industria elettronica tedesca Siemens in Spagna, sono morti con i loro tre bimbi di 4, 8 e 10 anni. Il tour, ha detto venerdì il sindaco di New York Eric Adams, era stato organizzato per festeggiare il compleanno del secondo figlio, che venerdì avrebbe compiuto nove anni. I corpi sono stati recuperati dalle acque gelide del fiume, come anche il cadavere del pilota; due persone erano ancora in vita quando i soccorsi sono arrivati ma sono spirate poco dopo.
La famiglia faceva parte dell’ ‘aristocrazia industriale’ della Spagna. Vivevano a Barcellona ma Escobar era originario della città industriale di Puertollano, nel sud della Spagna. Aveva recentemente assunto l’incarico di CEO delle infrastrutture ferroviarie presso Siemens Mobility, dopo aver ricoperto per due anni il ruolo di presidente e amministratore delegato della società in Spagna. Camprubí Montal era responsabile globale della commercializzazione della Siemens da poco più di tre anni e proveniva da una famiglia influente di Barcellona, nota per il settore tessile e per le sue associazioni con la squadra di calcio della città. Il suo bisnonno, Agustí Montal Galobart, fu presidente del Barcellona alla fine degli anni Quaranta e all’inizio degli anni Cinquanta. Suo fratello, Joan, l’anno scorso era stato citato come possibile candidato alla presidenza della squadra.
Escobar e Camprubí Montal avevano viaggiato molto per lavoro. Escobar era stato recentemente nel Regno Unito e in India, e aveva lavorato in America Latina e negli Stati Uniti durante i suoi 27 anni in Siemens.
Un filmato mostra l’elicottero cadere roteando su sé stesso e schiantarsi ad alta velocità nell’acqua, poco al largo di Jersey City, nel New Jersey, intorno alle 15:15 di giovedì. I testimoni hanno riferito di aver sentito un forte boato e di aver visto l’elicottero colpire il fiume privo di almeno una delle pale del rotore.
“Sei anime innocenti hanno perso la vita e preghiamo per loro e per le loro famiglie”, ha detto la governatrice di New York, Kathy Hochul.
È stato il più grave incidente di elicottero a New York City negli ultimi sette anni. Il velivolo, un Bell 206, era operato dalla New York Helicopter, che gestisce tour turistici in elicottero da 250 a 400 dollari a persona per ogni volo. La società ha diffuso le foto della famiglia spagnola al momento di salire sull’apparecchio.
L’amministratore delegato della compagnia, Michael Roth, ha dichiarato di non sapere cosa sia accaduto all’aeromobile, che aveva noleggiato da una compagnia della Louisiana. L’indagine sull’incidente è guidata dal National Transportation Safety Board (NTSB). Secondo Roth però, il pilota aveva “chiamato per dire che stava per rientrare e aveva poco carburante. Avrebbe dovuto arrivare in tre minuti”.
I dati del tracciamento del volo indicano che l’elicottero era decollato dall’eliporto Downtown Manhattan, vicino alla punta sud di Manhattan, alle 14:59. Aveva sorvolato la Statua della Libertà, volato verso nord lungo la costa di New York fino al George Washington Bridge e stava tornando a sud lungo la costa del New Jersey quando si è schiantato.
Mandy Bowlin, in visita da Chattanooga, Tennessee, ha detto al New York Times che si trovava su un battello turistico Circle Line quando ha sentito un boato alle sue spalle e ha visto l’elicottero precipitare. Una pala del rotore si è staccata e il velivolo si è inabissato nell’acqua, ha riferito. Peter Park, residente a Jersey City, ha raccontato di aver sentito “un forte boato” intorno alle 15:15 e di aver visto dalla finestra di casa un velivolo che emetteva fumo nero. Ha poi visto le pale staccate cadere nel fiume, così vicino alla riva del New Jersey da temere potessero colpire qualcuno.
Imbarcazioni della polizia, altri mezzi di soccorso e sommozzatori sono accorsi rapidamente, circondando l’elicottero capovolto.
Ogni anno, decine di migliaia di voli turistici in elicottero partono dagli eliporti di New York e dintorni, offrendo la possibilità di ammirare dall’alto luoghi celebri come Central Park, il One World Trade Center e la Statua della Libertà in appena 15 minuti.
Questo incidente è stato il terzo mortale più mortale per l’industria dei tour in elicottero a New York negli ultimi vent’anni. Nel 2009, un elicottero turistico con a bordo turisti italiani si scontrò con un aereo privato sopra il fiume Hudson, causando la morte di nove persone. Nel 2018, un elicottero turistico senza porte si schiantò nell’East River, uccidendo cinque passeggeri. Solo il pilota riuscì a salvarsi. Ma dal 1977, almeno 32 persone sono morte in incidenti di elicottero a New York City, secondo l’Associated Press.
