L’arcidiocesi di Los Angeles, la più grande degli USA, ha accettato di risarcire con 880 milioni di dollari 1.353 persone che dicono di aver subito abusi sessuali da bambini, da parte del clero cattolico. L’accordo, secondo gli esperti, rappresenta il più alto pagamento da parte di una diocesi.
“Mi dispiace per ognuno di questi incidenti, dal profondo del mio cuore”, ha dichiarato l’arcivescovo José H. Gomez in un comunicato, “La mia speranza è che questo provvedimento fornisca una qualche misura di guarigione per ciò che questi uomini e queste donne hanno sofferto”.
L’accordo supera il precedente massimo per una diocesi, risalente al 2007, quando Los Angeles accettò di pagare 660 milioni di dollari per le cause intentate da 508 persone, ha dichiarato Terence McKiernan, presidente di BishopAccountability.org, un gruppo di vigilanza che da decenni segue le denunce riguardanti gli abusi da parte del clero. “Ci sono molte altre tessere del domino in California che devono cadere”, ha detto Mckiernan, riferendosi ad altre diocesi locali.
L’accordo raggiunto ieri, rappresenta la conclusione di decenni di controversie. Nel corso degli anni, l’arcidiocesi ha venduto immobili, liquidato investimenti e contratto prestiti per coprire gli ingenti costi delle cause. L’arcivescovo Gomez ha dichiarato che il risarcimento verrà portato a termine attraverso “riserve, investimenti e prestiti, insieme ad altri beni dell’arcidiocesi e ai pagamenti che saranno effettuati dagli ordini religiosi e da altri soggetti citati nel contenzioso”.
Ha inoltre aggiunto che le donazioni destinate alle parrocchie, alle scuole e a specifiche campagne missionarie non saranno utilizzate per l’accordo.
“Non esiste mai una giustizia completa quando viene danneggiata la vita di un bambino”, ha detto Michael Reck, un avvocato dello studio Jeff Anderson & Associates, che ha rappresentato alcuni dei querelanti, “Ma è una misura che dà a queste vittime almeno un senso di chiusura, per quanto riguarda questa storia”. Reck ha definito l’accordo una “pietra miliare” negli sforzi per ottenere un risarcimento per le migliaia di denunce di abusi sessuali da parte di bambini e adulti nella Chiesa cattolica, nel corso di decenni.
Molte delle vittime e degli accusati sono morti e i procedimenti penali sono stati relativamente rari. L’avvocato Morgan Stewart ha inoltre spiegato che una preoccupazione cruciale nelle trattative è stata quella di garantire l’arcidiocesi fosse in grado di risarcire i querelanti, senza andare in bancarotta: un fattore che avrebbe ritardato di anni il pagamento alle vittime.
“Troppe comunità religiose hanno presentato istanza di fallimento come procedura per limitare i diritti dei sopravvissuti”, ha aggiunto il legale, “Los Angeles non l’ha fatto”.
A sua volta, l’arcivescovo Gomez ha affermato che i termini dell’accordo “forniranno un giusto risarcimento alle vittime di questi abusi, consentendo al contempo all’arcidiocesi di continuare a svolgere i nostri ministeri per i fedeli e i nostri programmi sociali, al servizio dei poveri e dei vulnerabili nelle nostre comunità”.
