Grants Pass, una città rurale dell’Oregon, sarà al centro di un ricorso alla Corte Suprema, che si discuterà il 22 aprile, sulla costituzionalità di multare i senzatetto che dormano all’aperto. La cittadina lo ha fatto a lungo, fino a quando una decisione storica della Corte d’Appello del 9° Circuito degli Stati Uniti ha stabilito che, sebbene le comunità abbiano il diritto di limitare l’uso di tende nelle aree pubbliche, penalizzare le persone che dormono all’aperto quando non hanno un altro posto dove andare costituisce una violazione del divieto di pene crudeli e inusuali dell’Ottavo Emendamento.
La questione sarà dunque discussa davanti ai nove giudici supremi federali, e una loro risposta avrà ha il potenziale di rimodellare il modo in cui le città americane si impegnano nei confronti delle persone che vivono per strada.
La vicenda ha reso il centro di 40.000 abitanti il volto improbabile della crisi nazionale dei senzatetto e ha alimentato ulteriormente il dibattito su come affrontarla. “Vorrei che questo posto non fosse conosciuta per questo”, ha dichiarato il mese scorso la prima cittadina Sara Bristol all’Associated Press, “Non è il motivo per cui sono diventata sindaco. Eppure ha dominato ogni singola cosa che ho fatto negli ultimi tre anni e mezzo”.
Come molte comunità occidentali, Grants Pass ha lottato per anni con una popolazione di senzatetto in costante crescita. Dal 2013 al 2018, la città ha dichiarato di aver emesso 500 citazioni per aver campeggiato o dormito in pubblico, anche nei veicoli, con multe che potevano raggiungere le centinaia di dollari. La decisione Corte d’Appello del 9° Circuito degli Stati Uniti, arrivata nel 2018, ha improvvisamente cambiato le carte in gioco.
Quattro anni dopo, in un caso che contestava le restrizioni a Grants Pass, la corte ha inoltre ampliato quella sentenza, ritenendo che anche le citazioni civili possono essere incostituzionali. I gruppi per i diritti civili e gli avvocati dei senzatetto che hanno impugnato le restrizioni nel 2018 insistono sul fatto che le persone non dovrebbero essere punite per la mancanza di un alloggio.
“Per anni, i leader politici hanno scelto di tollerare gli accampamenti invece di affrontare in modo significativo la grave carenza di alloggi ad Ovest”, hanno dichiarato questi ultimi, “ora è più facile incolpare i tribunali piuttosto che assumersi le rispettive responsabilità e trovare una soluzione”.
I parchi di Grants Pass, apprezzati per i loro spazi aperti, i tavoli da picnic, e i campi sportivi, sfortunatamente sono diventati anche il luogo di accampamenti devastati dall’uso di droghe e dalla criminalità. In città, c’è solo un rifugio per adulti, la Gospel Rescue Mission, che dispone di soli 138 posti letto.
