“Mi ha dato il mio primo stetoscopio” racconta la ventiseienne Tae Butler, parlando del medico che le salvò la vita curandole una leucemia mieloide acuta a soli 9 anni.
Adesso Tae si sta specializzando in oncologia proprio a fianco del dottor Ted Moore, nello stesso dipartimento medico all’UCLA Mattel Children’s Hospital di Los Angeles che la vide ricoverata.
Il dottor Moore, che l’aveva in cura all’epoca, riuscì a conquistare la bambina – che a causa della malattia aveva dovuto trascorrere oltre sette mesi in ospedale – dandole attenzioni, stimolando la sua creatività e curiosità, tanto da indurla a scegliere di intraprendere la sua stessa professione.
Nel ripercorrere la sua storia, la giovane ricorda ancora quando il medico le disse “Vuoi provare? Sentire un battito cardiaco è così bello” prosegue “mi ha insegnato lui a usare lo stetoscopio per ascoltarlo, trasformando quella che poteva essere una delle peggiori tragedie della mia vita in un’esperienza incredibile”.
Ora le loro strade si sono incrociate nuovamente, Tae è una studentessa di medicina al quarto anno, che ha avuto la possibilità di lavorare come tirocinante nell’equipe del medico che tanto l’aveva ispirata.
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Figlia dell’agente sportivo Mitch Butler (ex stella del basket UCLA e giocatore NBA), quando nel 2006 iniziò a avvertire i primi sintomi del tumore (linfonodi ingrossati, gengive sanguinanti e un forte dolore alla gamba destra, tanto da impedirle di camminare), Tae fu portata immediatamente al pronto soccorso. Ricevuta la terribile diagnosi fu tempestivamente sottoposta a trattamento chemioterapico.
Il cancro del sangue e del midollo che l’aveva colpita a quel tempo, non dava oltre il 40-50% di probabilità di guarigione e rappresenta ancora oggi la seconda tipologia più frequente di leucemia nei bambini. Le leucemie riguardano un terzo di tutti i tumori che interessano i minori e circa 2 su 10 sviluppano la leucemia mieloide acuta.
Dopo sette mesi di cure e trattamenti che l’hanno indebolita e lasciata senza capelli, Tae è stata in grado di tornare a scuola, seppure con grandi difficoltà, bullizzata e derisa per la sua inevitabile trasformazione fisica; non ha mai messo in discussione l’intenzione di divenire in futuro un medico.
Nel 2019 è riuscita a laurearsi in biologia umana presso la Stanford University e a ottenere una borsa di studio alla UCLA David Geffen School of Medicine. Dopo la fine della specializzazione, prevista nel mese di giugno 2024, auspica di poter continuare ancora a lavorare con il dottor Moore.
Tiene ancora lo stetoscopio regalatole sopra la scrivania, per ricordare a se stessa che quello è il “motore” di quanto sta facendo, e che alimenta la suo forza di volontà anche nei momenti difficili.
