Sale a 93 morti il bilancio provvisorio delle vittime dei vasti incendi che hanno devastato le Hawaii negli scorsi giorni, in quello che è già ora il peggior incendio mortale negli Stati Uniti degli ultimi 100 anni.
Le autorità hanno avvertito che le operazioni di ricerca e identificazione delle persone decedute sono ancora in fase iniziale, e rimangono circa un migliaio i dispersi. Secondo il capo della polizia di Maui, John Pelletier, solo il 3% dell’area di ricerca è stato coperto dalle squadre coadiuvate da unità cinofile. Pelletier ha quindi invitato la popolazione a sottoporsi a test del Dna in una struttura vicina per accelerare le identificazioni dei cadaveri.
Almeno 2.200 edifici – l’86% dei quali erano abitazioni – sono stati danneggiati o distrutti a West Maui da fiamme “che hanno fuso anche il metallo”. In tutta l’isola i danni sono stati stimati in quasi 6 miliardi di dollari, mentre circa 4.500 persone sono in attesa di essere ospitati in un rifugio, secondo i dati della Federal Emergency Management Agency e del Pacific Disaster Center.
Il fuoco ha continuato a divampare anche nelle scorse ore, ma fortunatamente senza alcuna vittima.
Le Hawaii non sono estranee agli incendi, ma quelli degli ultimi giorni sono stati definiti tra i peggiori nella storia dell’arcipelago. Il loro bilancio è stato devastante, anche se ciò che ha scatenato gli incendi mortali è ancora oggetto di indagine.
Secondo la BBC, i venti dell’uragano hanno contribuito ad alimentare le fiamme. Anche la siccità e le condizioni anormalmente secche in gran parte delle Hawaii, inclusa l’intera isola di Maui, hanno avuto un ruolo. Gli incendi generalmente richiedono tre fattori: combustibile sotto forma di biomassa come vegetazione o alberi, una scintilla e condizioni meteorologiche come i venti capaci di alimentare le fiamme.
Circa il 14% dello stato soffre di siccità grave o moderata, secondo l’US Drought Monitor, mentre l’80% delle Hawaii è classificato come anormalmente secco. Il clima secco risucchia l’umidità dalla vegetazione, il che significa che può prendere fuoco più facilmente e poi diffondersi. Gli scienziati hanno calcolato che il 90% delle Hawaii sta ricevendo meno precipitazioni rispetto a un secolo fa, con il periodo dal 2008 particolarmente secco.
Anche la stessa Maui era sotto un allarme rosso – il che significa che temperature calde, umidità molto bassa e venti più forti si sarebbero combinati per produrre un aumento del rischio di incendio – prima che scoppiassero gli incendi. I forti venti dell’uragano Dora, che martedì ha attraversato la costa delle Hawaii, hanno contribuito ad alimentare ulteriormente le fiamme. I meteorologi si aspettano una stagione degli uragani atlantici più forte del solito a causa delle alte temperature record della superficie del mare quest’anno, che stanno aggiungendo energia all’atmosfera.
