Il prof Riccardo Gottardi dà speranza ai bambini colpiti dalla stenosi subglottale

Riccardo Gottardi, è una delle eccellenze italiane nell’ambito della bioingegneria . Da 12 da anni vive negli Stati Uniti per eseguire ricerche per la cura della stenosi subglottale nei bambini nel laboratorio di cui è il responsabile. “Sono nato a Sirmione, sul Lago di Garda. Poi mi sono trasferito a Pisa per frequentare la facoltà di fisica, proseguendo la mia formazione con un dottorato in ingegneria all’Università di Genova”,.

E come è arrivato negli Stati Uniti?
“In questa transizione che mi ha portato alla Fondazione Ri.MED, ho cambiato anche la mia area di interesse. Il progetto della fondazione era costruire un centro di ricerca a Palermo, basato sugli standard americani. Alcuni giovani medici italiani, fra cui io pur essendo un fisico, furono inviati nel 2011 a Pittsburgh con una borsa di studio, per intraprendere un percorso di ricerca e formazione”.

Può spiegare meglio questo percorso americano che lo ha portato a Filadelfia?

“Arrivato a un certo punto della mia carriera ho sentito l’esigenza di crearmi una posizione indipendente, quindi nel 2019 ho fatto domanda alla University of Pennsylvania e al Children’s Hospital of Philadelphia, dove ho cambiato anche area di applicazione e dove attualmente mi trovo. I miei studi erano stati incentrati fino a quel momento sulla rigenerazione delle cartilagini interessate dalle artriti negli anziani. A Philadelphia ho avuto quindi la possibilità di trasferire quanto elaborato e appreso, concentrandomi esclusivamente sulle vie respiratorie dei bambini, ovvero nella ricerca delle cause sullo sviluppo della stenosi subglottale”.

Ci spieghi questo tipo di patologia?

“Chiunque venga sottoposto a un intervento viene intubato e attraverso questa manovra rischia dei danni alle vie respiratorie. Nella maggior parte dei casi questi problemi guariscono in modo naturale. Tuttavia in un piccolo sottogruppo, circa l’8% di giovani pazienti, la crescita del tessuto cicatrizzale che si riforma va fuori controllo, impedendo progressivamente la possibilità di respirare. Il nostro organismo funziona come l’ecosistema di una foresta: se ci sono piccoli danni non succede niente, la foresta ricresce, ma se interviene uno squilibrio, la foresta è a rischio. Così pure il nostro corpo: se la risposta immunitaria che avviene anziché riparare inizia a danneggiare, in questo caso si producono altre cicatrici che ostruiscono le vie respiratorie”.

Quali potrebbero essere le cause?
“Non abbiamo ancora risposte certe e questo ci spinge ad andare avanti con la ricerca. Cercheremo di studiare come poter evitare il progressivo sviluppo della patologia”.

Quali sono i rischi?

“Quelli legati all’intubazione sono relativamente bassi, ma l’insorgere di questa malattia ha un impatto talmente devastante sulla qualità della vita dei bambini e dei ragazzi che ne sono colpiti che dobbiamo proseguire senza arrenderci”.

Per il momento, comunque, i risultati che avete ottenuto hanno ricevuto numerosi e importanti riconoscimenti.

“Lo studio prevede la realizzazione di tubi endoscopici ricoperti di uno speciale rivestimento che dovrebbe evitare il verificarsi di infiammazioni. La sua pubblicazione è stata riconociuta dal Cellular and Molecular Engeneering, che ogni anno conferisce un tributo agli scienziati che emergono nel campo della bioingegneria e promuovono innovazioni nell’ambito di nuove cure. Siamo consapevoli che ci vorrà ancora tempo prima di arrivare all’applicazione clinica. Abbiamo una serie di test che dovranno essere eseguiti nei prossimi 3/5 anni. ma cercheremo di trovare una soluzione che possa apportare miglioramenti in tempi relativamente rapidi”.