Gli Stati Uniti spenderanno miliardi di dollari per espandere la propria capacità di produrre sottomarini d’attacco a propulsione nucleare come parte di un accordo storico sulla sicurezza con l’Australia e il Regno Unito.
L’incontro tra il presidente Joe Biden, il primo ministro australiano Anthony Albanese e il primo ministro del Regno Unito Rishi Sunak è avvenuto a San Diego, in California, nella base della Navy di Point Loma, davanti al gigantesco sottomarino nucleare “Missouri”.
L’annuncio arriva 18 mesi dopo la creazione della partnership AUKUS per contrastare la crescente influenza della Cina nella regione indo-pacifica.
L’accordo fornirà all’Australia sottomarini d’attacco a propulsione nucleare, che possono rimanere sott’acqua più a lungo di quelli a propulsione convenzionale e sono più difficili da rilevare. In attesa dell’approvazione del Congresso, gli Stati Uniti venderanno almeno tre – e fino a cinque – sottomarini di classe “Virginia” all’Australia, una volta che la sua marina sarà addestrata e pronta a riceverli.
Negli anni successivi, il Regno Unito e l’Australia costruiranno i propri sottomarini con l’aiuto degli Stati Uniti. Per realizzare il piano, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna devono espandere le loro capacità di produzione dei sottomarini mentre l’Australia deve costruire i propri cantieri navali.
“Resta l’interrogativo se i sottomarini possono essere costruiti abbastanza velocemente da essere un deterrente per la Cina”, ha detto Charles Edel, esperto della regione indo-pacifica presso il Center for Strategic and International Studies. La Navy è già in ritardo nella produzione di sottomarini a causa di ordini arretrati, problemi di manutenzione e sospensioni del lavoro dovute al COVID, ha affermato.
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— President Biden (@POTUS) March 13, 2023
“La Cina è un paese con valori fondamentalmente diversi dai nostri e rappresenta una sfida per l’ordine mondiale. Ed è per questo che è giusto che adottiamo misure per proteggerci, difendere i nostri valori e proteggere i nostri interessi” ha detto il primo ministro Rishi Sunak affermando che sta aumentando i fondi per le forze armate perché “il mondo è diventato più instabile” e “le minacce alla nostra sicurezza sono aumentate”.
Gli Stati Uniti spenderanno 4,6 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni per aumentare la capacità di costruzione di sottomarini e migliorare le capacità di manutenzione. Anche se gli esperti prevedono che la cifra probabilmente dovrà essere raddoppiata. Il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan ha affermato che questi sottomarini sostituiranno l’attuale flotta diesel.
L’Australia sta facendo quello che la Casa Bianca ha descritto come un “investimento finanziario proporzionale” per accelerare la produzione negli Stati Uniti, al di là di quanto pagherà per i sottomarini.
Secondo la Casa Bianca la spesa sosterrà migliaia di posti di lavoro altamente qualificati negli Stati Uniti.
Il Congresso lo scorso anno ha approvato una richiesta iniziale per aumentare la capacità. La richiesta di budget del Pentagono per il prossimo anno include 543 milioni di dollari per rafforzare la base industriale e 207 milioni di dollari per garantire ai lavoratori dei cantieri navali le competenze necessarie per lavorarci.
L’accordo consente all’Australia l’accesso alla tecnologia nucleare statunitense precedentemente disponibile solo alla Gran Bretagna, il più stretto alleato americano. Ciò porta entrambi a una più stretta cooperazione con gli Stati Uniti nella loro competizione con la Cina.
Le tre nazioni hanno già iniziato esercitazioni congiunte. I marinai australiani si integreranno sempre più con le forze statunitensi e britanniche e nelle scuole di energia nucleare. Gli australiani lavoreranno anche nei cantieri navali statunitensi.
Una volta che l’Australia avrà sviluppato la sua capacità di ospitare sottomarini statunitensi e britannici, le nazioni ruoteranno le forze lì. I sottomarini che combinano le migliori tecnologie di tutti e tre i paesi saranno costruiti e schierati sia dall’Australia che dal Regno Unito. La Gran Bretagna dovrebbe produrre il suo primo sottomarino AUKUS alla fine degli anni ’30. L’Australia non sarà pronta fino all’inizio del 2040.
La Cina ha intrapreso quella che l’amministrazione Biden definisce una serie di misure provocatorie negli ultimi anni, tra cui l’intensificazione delle attività nel Mar Cinese Meridionale. La Cina, che ha rafforzato la sua marina, afferma di voler portare sotto il suo controllo Taiwan indipendente, se necessario con la forza. Oltre alla Cina, anche gli Stati Uniti sono preoccupati per le minacce nella regione dalla Corea del Nord e dalla Russia.
Il mese scorso, il Pentagono ha annunciato un accordo con le Filippine per un migliore accesso degli Stati Uniti alle basi navali di Manila. Lunedì, il Pentagono ha annunciato l’intenzione di spendere 6,1 miliardi di dollari per la Pacific Defense Initiative, che ha lo scopo di “rafforzare la deterrenza contro la Cina”, secondo i documenti di bilancio.
Al momento, solo sei paesi – Stati Uniti, Cina, Russia, Francia, India e Regno Unito – hanno sottomarini nucleari.
