Oggi pomeriggio la Camera ha passato con urgenza un disegno di legge per scongiurare lo sciopero ferroviario nazionale che vincola aziende e lavoratori all’accordo raggiunto a settembre, ma respinto da alcuni dei 12 sindacati che rappresentano i lavoratori delle ferrovie. Ora spetta al Senato.
Il provvedimento è passato con 290 voti favorevoli contro 137. Se approvato, sarà firmato dal presidente Joe Biden, che ha esortato la Camera Alta ad agire rapidamente.
“Senza la certezza di un voto finale per evitare una chiusura questa settimana, le ferrovie inizieranno a fermare il movimento di materiali critici come i prodotti chimici per pulire la nostra acqua potabile già questo fine settimana”, ha affermato Biden. “Lasciatemelo dire ancora una volta: senza azione questa settimana, inizieranno le interruzioni delle nostre catene di approvvigionamento automobilistico, la nostra capacità di spostare il cibo sui tavoli e la nostra capacità di rimuovere i rifiuti pericolosi dalle raffinerie di benzina”.
L’American Farm Bureau Federation ha avvertito che l’interruzione del servizio ferroviario causerebbe un devastante colpo di 2 miliardi di dollari al giorno per l’economia.Il disegno di legge imporrebbe un accordo di lavoro di compromesso mediato dall’amministrazione Biden che alla fine è stato bocciato da quattro dei 12 sindacati che rappresentano circa 115.000 dipendenti nelle grandi ferrovie merci. I sindacati hanno minacciato di scioperare se non sarà possibile raggiungere un accordo prima della scadenza del 9 dicembre.
Nel dibattito che ha proceduto il voto i legislatori di entrambi i partiti hanno espresso riserve sull’annullamento dei negoziati. E l’intervento è stato particolarmente difficile per i legislatori democratici che tradizionalmente si sono sempre allineati con i sindacati.
La presidente della Camera Nancy Pelosi ha risposto a questa preoccupazione aggiungendo un secondo voto mercoledì che aggiungerebbe sette giorni di congedo per malattia retribuito all’anno per i lavoratori delle ferrovie coperti dall’accordo. Tuttavia, entrerà in vigore solo se il Senato acconsentirà e approverà entrambe le misure. La Camera ha approvato anche la misura del congedo per malattia, ma con un margine molto più ristretto, 221-207, poiché i repubblicani si sono opposti in modo schiacciante, indicando che le prospettive per l’approvazione di questa mozione sono scarse al Senato.
I gruppi imprenditoriali e l’associazione di categoria Association of American Railroads hanno elogiato il voto della Camera per bloccare lo sciopero, ma hanno esortato i senatori a respingere la mozione sui giorni di malattia retribuiti. “A meno che il Congresso non voglia diventare de facto il giudice finale per futuri negoziati “, ha affermato Ian Jefferies, capo della Association of American Railroads. D’altra parte, la coalizione sindacale del dipartimento dei trasporti, che include tutti i sindacati ferroviari, ha elogiato il voto per aumentare il periodo di malattia e ha condannato i legislatori che hanno votato contro di aver “abbandonato la classe operaia”.
La richiesta di più congedi per malattia retribuiti è stata uno dei principali punti di scontro nei colloqui insieme ad altre richieste minori di benenefici. Le ferrovie affermano che i sindacati hanno concordato nei negoziati nel corso del tempo di rinunciare ai giorni di malattia retribuiti a favore di salari più alti e forti indennità di invalidità a breve termine. Secondo un portavoce dei sindacati la maggior parte dei lavoratori delle ferrovie non riceve alcun periodo di malattia retribuito, ma ci sono prestazioni di invalidità a breve termine che entrano in vigore dopo solo quattro giorni e possono sostituire parte del loro reddito per un anno o più. I lavoratori delle ferrovie ricevono anche ferie e giorni di congedo personale, ma il sindacato afferma che è difficile poterli utilizzare per le malattie perché in genere devono essere approvati con largo anticipo.
Anche i repubblicani hanno espresso sostegno alla misura per bloccare lo sciopero, ma hanno criticato l’amministrazione Biden per essersi rivolta al Congresso solo per “intervenire per sistemare il pasticcio”.
Critiche anche alla decisione di Nancy Pelosi di aggiungere i giorni di malattia.
L’accordo di compromesso sostenuto dalle ferrovie e dalla maggioranza dei sindacati prevede aumenti del 24% e $ 5.000 di bonus retroattivi al 2020 insieme a un giorno di ferie retribuito aggiuntivo. Gli aumenti sarebbero i maggiori che i ferrovieri abbiano ricevuto in più di quattro decenni.
In passato in diverse occasioni il Congresso è intervenuto nelle controversie di lavoro emanando leggi per ritardare o proibire gli scioperi ferroviari e aerei.
