Christopher Reeve è l’eroe che Hollywood ha trasformato in mito, ma la sua storia va ben oltre il mantello e i superpoteri. Il documentario Super/Man: The Christopher Reeve Story, diretto da Ian Bonhôte e Peter Ettedgui, sceglie di raccontare l’uomo prima dell’icona, capovolgendo ogni aspettativa. Si parte subito dall’incidente equestre del 1995 che lo paralizzò dal collo in giù, rendendo l’inizio della sua storia un colpo che azzera ogni cliché. L’infanzia, gli anni di gloria e la fama planetaria come Superman diventano il prologo di un racconto più profondo, dove il vero coraggio non si misura in battaglie epiche, ma nella lotta quotidiana contro un corpo che non risponde più.
Alla proiezione al cinema Adriano di Roma, parte del ciclo Aspettando Alice nella città, una rassegna dedicata alle opere nuove e meno conosciute della Festa del Cinema di Roma, erano presenti i registi insieme a Matthew, il figlio dell’attore. “Quando penso a mio padre, non vedo Superman in volo. Penso a noi, seduti al pianoforte, o a passeggiare insieme. La sua forza si esprimeva in quei piccoli momenti, nei silenzi che raccontavano molto più delle parole”. Con il pubblico ha poi condiviso un ricordo intimo: “Avevo regalato a mio padre un finto pulsante di “espulsione” per la sua sedia a rotelle. Era il nostro modo di scherzare su una realtà difficile, e lui apprezzava quel tipo di ironia. Sapeva ridere, persino di fronte alla tragedia”.
In uscita il 10 ottobre, Super/Man: The Christopher Reeve Story scorre tra episodi noti e meno conosciuti: Reeve, che aveva studiato alla Cornell e alla Juilliard, era prima di tutto un attore teatrale, un giovane dal grande talento ma ancora lontano dalla fama. La parte di Superman gli fu offerta in un momento in cui era alla ricerca di ruoli intensi e drammatici. Gli amici lo avevano messo in guardia, temendo che quel personaggio iconico potesse relegarlo per sempre in una dimensione stereotipata. Reeve, all’inizio, aveva condiviso quei timori, ma decise comunque di accettare, portando sullo schermo un Superman lontano dall’immagine rigida e unidimensionale dei fumetti. Un’interpretazione che avrebbe segnato comunque tutta la sua carriera, nonostante i suoi tentativi di cimentarsi in altri progetti cinematografici. Ormai lui era e sarebbe sempre rimasto Superman.
Una delle scene più celebri, e rivissuta nel documentario, è quella in cui Clark Kent rivela la sua vera identità a Lois Lane. Reeve, con un semplice cambio di postura, passava dall’insicurezza di Kent alla potenza di Superman, senza effetti speciali.E poi c’è Dana Reeve, una presenza costante e amorevole, ritratta come il pilastro di resilienza e sostegno della famiglia. Matthew racconta di un momento cruciale, quando la madre li preparò a vedere il padre per la prima volta dopo l’incidente: ‘Ci disse di tenere a mente che, nonostante tutto, lui era sempre lo stesso. Quelle parole ci permisero di affrontare quella difficile prova con uno sguardo diverso”.
Nonostante la paralisi totale e la dipendenza da un respiratore, Reeve trovava sempre tempo ed energia per la sua famiglia. “Non smise mai di lottare, e non smise mai di sorridere”, racconta il figlio. “Era capace di trasformare ogni sfida in un’opportunità per insegnarci qualcosa, per mostrare che il vero coraggio sta nell’andare avanti, giorno dopo giorno”.
Per i registi, il documentario è stato un’esperienza intensa, che ha richiesto di scavare a fondo nella vita di Reeve, andando oltre il volto pubblico. “Quando abbiamo iniziato”, racconta Ian Bonhôte, ‘la famiglia Reeve ci ha chiesto di non omettere nulla, di esplorare ogni sfaccettatura della sua vita, anche quelle più dure. È stata una richiesta che ha dato forma al nostro approccio fin dall’inizio”.
Matthew Reeve aggiunge che il progetto è nato quasi per caso: “Un produttore ci chiese se avessimo vecchi filmati di famiglia. Non eravamo sicuri fosse il momento giusto, ma sentivamo che era importante dare voce a quei ricordi. Da lì è partito tutto. È stato un viaggio lungo e intenso, che ci ha condotti a qualcosa di irripetibile”.
Dopo l’incidente, Reeve scelse di non ritirarsi, ma di reinventarsi, impegnandosi attivamente per i diritti delle persone con disabilità e per la ricerca sulle lesioni spinali attraverso la Christopher and Dana Reeve Foundation. La sua battaglia personale si trasformò in una missione pubblica. Il film documenta questa svolta senza forzature, lasciando che siano le immagini e le testimonianze degli amici, come quella di Robin Williams e Susan Sarandon, a raccontare la dedizione di Christopher e Dana Reeve nel motivare gli scienziati di tutto il mondo a sconfiggere le malattie più complesse del cervello e del sistema nervoso centrale, attraverso il loro straordinario lavoro di raccolta fondi per la ricerca sulle lesioni spinali.
Nel documentario, Christopher Reeve ammette che, prima del suo incidente, provava un senso di compassione distaccata per chi era costretto a convivere con disabilità così gravi da impedire ogni movimento, e riconosce che questo atteggiamento lo aveva portato a sentirsi in colpa. “Non volevo che la gente mi vedesse allo stesso modo; desideravo che tutti, me incluso, fossimo percepiti come persone con valore, con la speranza di poter un giorno tornare a camminare”. Nonostante ciò, non mancarono critiche da parte di chi lo accusava di parlare da una posizione di privilegio.
“Superman” muore il 10 ottobre 2004, a 52 anni. “Mio padre era molto più di un supereroe”, sottolinea Matthew. ‘Era un uomo che sapeva sognare e ci faceva sognare, anche quando tutto sembrava perduto. Questa è la sua vera eredità”.
